至于四国各自的军事实力则争议较大。如果以武器装备的现代化先进性而论当属以色列最强，但以色列始终受到战略纵深、人力资源有限的束缚。其他三国即使战败一次也不至于影响根基命脉，但以色列只要战败一次就有亡国之危。总的来看以、土、伊、沙四国各有各的优势和缺陷。严格意义上当前中东地区并不存在一个区域性霸主，因为几大强国彼此之间事实上形成了一种战略平衡。

最常被大家用来进行比较的就是分别作为中东什叶派国家和逊尼派国家盟主的伊朗和沙特。伊朗在中东地区其实是一个比较受孤立的国家。中东国家多是以阿拉伯人为主体民族，而伊朗的主体民族则是波斯人。伊朗66%左右的人口是波斯人，伊朗的语言也以波斯语为主。早在公元前550年~公元前330年的两百余年里伊朗人的祖先就建立了人类历史上第一个横跨亚、非、欧三大洲的超级大帝国。

尽管古波斯帝国在公元前330年被马其顿的亚历山大大帝所灭，然而公元224年萨珊王朝重建波斯帝国。萨珊王朝全盛时期的土地面积达到约560万平方公里、人口约达1970万。这时阿拉伯人的祖先还是沙漠中毫不起眼的游牧民族。因此伊朗一直把1400年前加西亚之战中被阿拉伯人打败看成是永远的耻辱。尽管波斯人接受了阿拉伯人传来的伊斯兰教，然而诸如像《一千零一夜》这样的诸多阿拉伯文学作品在相当程度上借鉴了波斯文明。

这些都令波斯人内心深处始终潜藏着民族自信心和自豪感。接受了伊斯兰教的伊朗信奉的却是伊斯兰教中的少数派——什叶派。这就使伊朗与阿拉伯国家在民族矛盾之外又增加了教派矛盾。沙特的国土面积、人口数量、经济总量、军事实力在阿拉伯逊尼派国家中无出其右，因此沙特长期以阿拉伯逊尼派国家的盟主自居。以波斯人为主体民族的什叶派大国伊朗自然被沙特视为自己在中东最大的竞争对手。