与此同时农业和轻工业的发展则长期被忽视。1988年苏联官方曾就市场上粮食和生活日用品的销售情况统计如下：在市场供应的1200多种基本消费品中经常短缺的占95%；211种食品中经常短缺的有188种。许多家庭主妇必须排好几个小时的队才能买到自己所需的商品。即使是苏联引以为傲的军工科研领域走的也是规模化路线，而在处理精密技术问题上乏善可陈。苏联核潜艇的噪声之大就曾被美国人形容为“它们是开着交响乐音乐会来的”。

苏联在上世纪70年代巅峰时期的发展更多得益于当时世界油价的飙升使苏联这个产油大国赚得钵满盆溢。油价飙升带来的虚假繁荣暂时掩盖了苏联政治经济发展以及社会生活中各种矛盾。当时的苏联决策层错误地以为改革并不是一件刻不容缓的事。事实上苏联发展过程中客观存在的矛盾问题并未得到解决，只是在油价飙升带来的虚假繁荣下被暂时掩盖了。盲目自信乐观的苏联决策层却对这些隐藏的矛盾问题视而不见。

对国内深层问题视而不见的苏联于1979年发动了对阿富汗的战争。苏联的冷战对手美国在越战受挫后就进行了全面的战略收缩，但这并不意味着美国放弃同苏联争夺全球霸权。恰恰相反美国敏锐意识到苏联全球出击的争霸模式其实是一种透支后期资源的模式，也就是说苏联的整体综合国力根本不足以支撑起那么大的摊子。可苏联通过油价飙升带来的虚假繁荣和无限透支后期发展的各种政治经济军事资源强行撑起了那么大的摊子。

这就注定了苏联的后期发展将是乏力的。美国适时推出星球大战计划：凭借自己更为强大的经济实力通过太空武器竞争把苏联的经济彻底拖垮。与此同时美国及其盟友也介入到了阿富汗战争：以美国为首的西方国家一方面为阿富汗游击队提供武器、资金、补给等方面的支持，另一方面通过压低国际油价的方式打击苏联这个产油大国。苏联在阿富汗战争中伤亡严重、耗资巨大成为了加速苏联解体的原因之一。