民间爱好者根据气球应答器监测到的多个Thunderhead高空气球飞行轨迹。但美军那些机密的高空侦察气球项目，就不容易被民间机构监控了。

对于Thunderhead高空气球的具体用途，“Raven Aerostar”公司在公开视频中毫不掩饰：“通过将气球联网，它们可以在一个非常大的区域提供长达数月的持久服务。在军事和情报领域，这些高空气球能携带先进的雷达传感器、电子情报收集系统、电子战、光学有效载荷等能力。由于它们的飞行高度高，可以不受许多传统防空对抗手段的控制。”能查证的资料显示，美国陆军和海军均与该公司签署了相关气球采购服务协议。

由此可见，美军在2022年美菲演习期间释放Thunderhead高空气球，用途当然不会是科研。考虑到美军近年频繁地在中国周边进行抵近侦察，这些从菲律宾释放的高空气球意图窥探中国南海地区的可能性非常高。

美军在阿富汗使用的高空系留气球

此外，老司机还注意到，早在2011年，该公司与Thunderhead气球项目相关的工程师就因支持阿富汗情报方面的工作，而获得了美国海军空中作战中心的奖励。换句话说，美军早在十多年前，就已经在阿富汗使用高空气球了——虽然美军公开承认的是不会飘走的高空系留气球，但谁知道有没有其他更先进的高空侦察气球呢？美国“商业内幕”网站2月14日的报道还含含糊糊地承认，美国空军高级将领表示，“美国军方正在考虑使用气球收集情报，并追踪中东地区的目标”。

种种迹象显示，美军不但在冷战期间广泛使用高空气球进行战略侦察，而且近年也没有放弃利用全新设计的高空气球窥探全球。近年来，美国本土也频繁有目击者发现用于军事目的的美国高空气球。而如今美国高空气球与阿富汗、中东等多地有关的这些零星线索，更从侧面印证了中国外交部对于“美国高空气球非法飞越中国领空”的指控。