26岁那年,德·哈维兰找到祖父投资航空工业,面对祖父的质疑,他的回答十分坚定。
那个年代,莱特兄弟制造的“飞行者一号”一跃而起,飞出人类的第一道航迹;法国航空先驱兰伯特伯爵驾驶飞机,轻巧掠过埃菲尔铁塔……飞行的优雅与激情,一次次震撼着德·哈维兰。
2年后,在祖父的帮助下,德·哈维兰驾驶着自己设计制造的飞机,在纽伯利南部的草原上空飞行了40分钟。对德·哈维兰而言,这既是征服蓝天的第一步,也是航空人生的肇始。他用实际行动向世人证明,热爱与努力,是托举飞机翱翔蓝天的双翼。
凭借这次精彩表现,德·哈维兰开始在英国航空工业圈崭露头角。这架飞机,被当时陆军气球工厂高价收购,成为军方采购的第一架固定翼飞行器。
没过多久,他又设计出BE.2型飞机,并创造了飞行高度3960米的世界纪录。1911年,德·哈维兰驾驶BE.2型飞机,拿到了英国皇家航空俱乐部颁发的驾驶执照。3年后,德·哈维兰应聘到一家航空公司,任总设计师和试飞员。在这里,他设计出多款“DH”飞机。其中,DH.4型飞机性能最好,得到不少海外客户的青睐。由于DH.4表现抢眼,美国还专门派遣代表团到英国“偷师学艺”,动员波音等公司参与仿制,最终生产了近5000架“山寨版”DH.4飞机。
一战后,世界航空工业进入“供大于求”的“买方市场”,英国政府对发展航空工业的热度下降,德·哈维兰供职的航空公司也经营困难。此时,德·哈维兰又到了人生的十字路口:继续当一名飞机设计师,还是个人收购公司。对德·哈维兰而言,选择后者意味着他将承担更大风险,但也能拥有更广阔的舞台。
追逐梦想,德·哈维兰最终买下了该公司,成为一名企业家。创业初期,他第一时间发布“求贤令”,招揽了一批志同道合的设计师和飞行员——设计出“蚊”式战机的罗纳德·毕肖普,二战时期王牌飞行员约翰·坎宁安……据统计,德·哈维兰公司共推出60多种机型,当时的英国天空也变得热闹非凡。