“山羊上山，山碰山羊角；水牛下水，水没水牛腰。”看到这张图片时，脑海中便浮现出这两句话。
从拍摄位置看过去，照片中的英国机敏级核潜艇，背部棱线分明，艇艏两侧突起，两只艏舵就像一对牛角，使得整艘潜艇看上去犹如一头浅卧水中的水牛。事实上，这种艇艏也被戏称为“牛头形艇艏”。
牛头形艇艏的出现，是机敏级核潜艇采取折中设计的结果。众所周知，龟背通常出现在弹道导弹核潜艇上，用于将超出艇体的潜射导弹包裹起来。作为一艘攻击型核潜艇，机敏级核潜艇罕见地采用这一设计。当然，其龟背并非用来容纳潜射导弹，而是为了将艇体背部的设备包裹起来。
核潜艇的艏舵通常位于艇体两侧，位置可靠前也可靠后。如果位置靠后，安装时需穿透艇身耐压壳，不利于结构强度和水密性。靠前的话，可避免这一问题，但艏舵距离艇艏声呐太近，容易对其造成干扰。机敏级核潜艇将龟背向前延伸至艇艏的非耐压区，这里正好可以安装艏舵，从而形成独特的牛头形艇艏。
尽管牛头形艇艏是英国核潜艇的“标志”性设计，但并无太多技术优势。据悉，英国下一代核潜艇外形设计已回归常规的水滴型。其改装做法可能是加大艇体直径，使龟背变矮不再明显。同时取消艇艏声呐，使艏舵前移，或者干脆采用收缩艏舵，使得牛头形艇艏彻底消失。
有人好奇，除牛头形艇艏外，核潜艇的艇艏能不能设计成其他形状？比如，尖尖的鱼头状。答案是不行。尖尖的鱼头状艇艏，既不便于安装武器装备，又会带来航行问题。采用较大的艇艏，才会避免以上问题。
