首先，世界上近海、浅水海区、狭窄海域大面积存在，此类海域已成为角力热点地区，给小型潜艇的发展提供了“温床”。
其次，一些大中型潜艇无法完成的任务，仍要借助隐蔽性能好和具有大潜深优势的小微型潜艇来完成。
伊朗卡迪尔级小型潜艇
具体来说，今后小型潜艇发展或将呈现出以下特点：
一是作业范围更广。当前，一些国家推出的小型潜艇呈现出系列化特征，多种类型的潜艇各有其功用。和一些大中型潜艇向多功能化方向发展类似，随着小型潜艇块头的适量增大，它们或可通过模块化设计及增加武器装备，完成更多任务。其作业范围将向广度和深度上双向拓展。比如，随着小型核反应堆的发展与改进，以其为动力的小型潜艇的续航力将大幅度增加。
二是感知能力更强、火力更猛。购买小型潜艇的国家无不希望它能彰显强大战力，完成一些重大任务，发挥更大震慑作用。一方面，在信息化战争背景下，这决定了小型潜艇必须具有更强感知能力，通过升级、完善和革新侦察感知系统、通信联络系统、综合指挥系统等，使小型潜艇“目光”更加锐利、分析更加精准、反应更加迅速。另一方面，则意味着其装备的武器弹药更全、更强，配置更加合理，以便在关键时刻能“个小力不亏”，打出致命重拳。
三是向无人化方向“转身”。当前，不少小型潜艇都在提高机械操作的自主化程度。但同时，小型潜艇高度自主化/无人化正在成为一种趋势。目前一些国家的小型潜艇自主化项目已取得进展。去年年底，美国国防高级研究计划局启动的“魔鬼鱼”无人潜航器项目进入全尺寸原型生产测试阶段。这种无人潜航器从本质上讲是一型自主性小型潜艇。法国海军集团在去年10月举行的第5届“海军创新日”活动上向公众展示的“海洋”无人潜航器，也同样体现着小型潜艇大概率向完全自主化方向发展的趋势。
更加注重生存能力、隐身能力，更加注重借力大中型潜艇所用技术，进而形成既可独立自主执行任务、也可多型号智能化联手发起集群攻击的小型潜艇族系，或将使小型潜艇今后的发展充满活力。
