二战结束后70多年来，潜艇成为各国海军竞相发展的重点装备。这其中，既有体形颇大、造价昂贵的大中型潜艇，也有吨位较小、用途各异的小型潜艇。
各国重视发展大中型潜艇比较容易理解，为何小型潜艇的发展也颇受青睐，并在21世纪初掀起新一轮发展热潮，且至今势头未衰？请看解读。
长期以来，人们习惯于把正常排水量小于1000吨的常规潜艇，以及正常排水量小于3000吨的核潜艇称作小型潜艇。如今，有专家认为，小型常规潜艇的定义应调整为正常排水量小于2000吨。
第一次世界大战期间，世界各国数百艘潜艇投入海战。鉴于此，战后各国对潜艇的重视程度进一步加深，想方设法提高其战力，研制和使用小微型潜艇就是选择之一。
靠隐蔽与小巧立身
从发展历程来看，引起世界各国广泛关注的，除小型潜艇外，还有微型潜艇。从一定程度上讲，一些微型潜艇甚至算不上严格意义上的潜艇。
1941年12月，意大利海军用微型潜艇成功实施了一次袭击——3艘“凯旋车”微型潜艇重创、击沉了英国海军位于埃及亚历山大港的多艘战舰。此时的“凯旋车”微型潜艇，近似于人操鱼雷，且排水量只有1.5吨。借此一战，小微型潜艇“神出鬼没”“以小博大”的印象刻入人们记忆。
二战时期，英国、日本、德国也设计建造了小微型潜艇，并将其用于实战中。
1943年，英军用微型潜艇“组团”重创了躲在挪威峡湾中的德军提尔皮茨号战列舰。1945年，又用微型潜艇击沉了日本海军高雄号重巡洋舰。
日军在太平洋战场上多次使用微型潜艇，在偷袭珍珠港作战中，就有微型潜艇参与。
德国的海豹级微型潜艇虽然投入实战时间相对较晚，战果却不小，甚至还击沉过一艘大型驱逐舰。
