从这些战例来看，当时研制的小微型潜艇，其功用重在以突袭形式反舰。由于此类潜艇续航力有限，不得不依靠别的平台搭载才能抵达目标海域，然后入水作战。
面对躯体庞大的水面舰艇，微型潜艇之所以敢“以小博大”，身形小巧、行动隐秘是其法宝。从一定意义上讲，小微型潜艇就是靠隐蔽与小巧立身的水下猎手。
随着时间进入21世纪，小型潜艇的研制掀起新一轮热潮。这一现象的背后，主要原因是近海、浅海渐渐成为水下作战的重要战场。在这类海战环境中活动，小型潜艇技高一筹。
首先，“有需求”是小型潜艇发展的最大牵引力。伊朗的卡迪尔级小型潜艇，排水量约为120吨。如今，该型潜艇已是伊朗装备数量最多的潜艇。在海水深度不大的波斯湾海域，尤其是在水下环境复杂的霍尔木兹海峡，身手敏捷的小型潜艇比较适用。来自近海、浅水海区、狭窄海域水下力量威胁的增多，客观上要求一些国家获得与该作战环境相称的应对手段——小型潜艇。
其次，“真管用”是当前小型潜艇发展的强劲推动力。与以前微型潜艇“当家”的局面相比，当前小型潜艇的发展呈现出吨位相应增加的态势，这给其配备更多、更强武器装备提供了可能。随着小型潜艇所配武器装备威力增大，它的威慑力进一步提升。各种先进传感器的运用，使它能更好地胜任侦察、勘测等任务。更安静、更隐蔽的特点，有助于提升其实施特种作战的成功率。
再次，“够经济”使它成为一些国家海军易于获得的装备。一般来说，和生产大中型潜艇相比，制造小型潜艇的设计工艺相对简单，不少小型潜艇应用的是研制大中型潜艇时所用的成熟技术，如法国DCNS公司的SMX-23型潜艇就利用了已在鲉鱼级潜艇上使用的7成技术和系统，因而投入较少。由于生产成本较低，军售价格也相对不高。如果要自主研发，难度也不及大中型潜艇。另外，操作简便、所需人员少、运输方便也是其优点。
