2016年的菲律宾大选，南海议题曾是焦点之一。
分析人士普遍认为，明年5月的大选，南海议题也很可能升温。民调显示，对菲律宾人而言，南海议题的重要性排在第四，仅次于疫情、经济和贪腐。而且，大约47%的菲律宾人认为，现政府在维护国家在南海主权方面做得不够。
如此种种，菲律宾明年的可能动作很难预期。
就在东南亚地区出现不少暗流的时候，布林肯来了。
他是继美国商务部长雷蒙多、负责东亚和太平洋事务的美国助理国务卿康达后，近一个多月来第三位造访东南亚、也是层级最高的美国官员。
印尼、马来西亚和泰国，布林肯此访的3个国家，经过了精心选择。
这3个国家，是老东盟的成员，与中国的关系比较深远，它们的立场也代表着绝大多数东盟国家的立场。
尤其是印尼。
印尼的战略位置异常重要，被布热津斯基认为是封堵中国的重要棋子之一。它还是东盟最大经济体，而西方对它的控制相对较弱。因此，有学者认为，印尼是华盛顿“印太战略”的薄弱一环。
由此，拜登政府重返东南亚的决心，再明显不过了。
今年7月27日，美国防部长奥斯汀访问新加坡、越南和菲律宾。他是拜登总统1月就任以来，美国内阁成员首次访问东南亚。
8月2日起，美国国务卿布林肯密集出席美国-东盟部长会议等5个会议。
8月22日，美国副总统哈里斯出访新加坡和越南，是拜登政府目前为止出访东南亚的最高级别官员。
美国对东南亚地区的重视是意料之中的。
一位美国事务专家对补壹刀表示，现在的东南亚地区之于美国，相当于冷战期间中东欧地区的重要程度。毫无疑问，美国就是试图在东南亚地区打造出一个“脱离中国影响”圈子的、由美国主导的新利益格局。
这是美国在亚太地区总体战略规划中的最新步骤。
因此，即使是在全球疫情未歇的大背景下，美国高层依然往东南亚跑得勤快，话说得也亲热。
6月，G7集团发起“重建更好世界”倡议，提出要为全球发展中国家提供40万亿美元的基建投资支持。印太地区赫然在列。
布林肯此次访问印度尼西亚，更是直截了当地提出，美方非常有兴趣与印度尼西亚合作，特别在基建设施方面。
这种亲热背后，其实是美国发现自己的印太战略在东南亚地区有空心化风险的焦虑。
美国国际发展金融公司(DFC)，处在美国对外援助最前沿。美国一官员称，DFC是落实G7的“重建更好世界”倡议的最有力工具，计划投资600亿美元。
饼画得挺大，实际上呢？
根据DFC公布的数据，2020财年DFC仅面向全球完成299亿美元发展投融资。印太方向虽然被DFC列为最高优先级目标，但该年度财务总支出中仅有54亿美元流向印太地区，占全年总支出的18%，远低于拉丁美洲（28%）和非洲（27%）。
要知道，截至2019年4月，中国进出口银行“一带一路”执行中项目已经超过1800个，贷款余额超过一万亿人民币。
也就是说，美国对东南亚地区的高调承诺和目标，远远跑在了实际投融资规模前面。
这样一来，美国的印太战略变成只有政治安全议题的空心战略。东南亚国家都不傻，如果跟着美国走，显然永远都吃不上美国挂在他们眼前的胡萝卜。
另外，有美国事务专家告诉补壹刀，美国现在国内经济和政治面临的种种困境、导致的严重社会撕裂，注定现在的美国不可能给东南亚国家提供繁荣发展的稳定资源。试想，一个国内异常混乱的国家、国民都对本国未来失望的国家，又能对东南亚国家产生多大的吸引力？
在美国给东南亚地区开空头支票的同时，中国与东南亚的合作正在扎实推进。
12月3日，中老铁路全线开通运营。这条北起中国昆明，南至老挝万象的铁路，长度达1000多公里。
就在中老铁路正式通车几周前，越南河内刚刚开通该国第一条地铁线路。
