最近外媒集体注意到，中国正在建造一艘神秘的隐形潜艇——之所以说它神秘，是因为该艇“具有独特而现代的外观”，没有帆罩的光滑外形与传统潜艇截然不同，但超大的尺寸又远远超过了常见的无人潜航器。这就让外媒充满了好奇：这艘神秘潜艇到底是什么来头？
关于这艘潜艇的最初动态，来自于美国“海军新闻”网站的专栏作家萨顿。他在3日的特别报道中提及，中国南方广州造船厂的最新卫星照片显示，国防观察员MT Anderson在船厂的浮动船坞中发现了一艘独特的新型潜艇，“尽管该造船厂并不以建造潜艇而闻名，但卫星图像显示了这艘潜艇的存在”。
“海军新闻”网站称，“确认这艘潜艇是一个全新且以前未披露的设计”，“中国秘密建造潜艇，再次让分析人士感到惊讶”。因为西方潜艇甚至在铺设龙骨之前几年就被媒体广为报道了，然而中国却有着几乎完全秘密建造潜艇的记录。初步估计表明，新潜艇长约45米，宽约5米，最显着的特点是艇尾的大型X形舵以及没有帆罩的光滑外形。
报道认为，帆罩是常规潜艇最典型的特点之一，虽然它有利于艇员利用帆罩短暂浮出水面作业，但会带来额外的水下阻力和噪音。为此各国海军都为降低帆罩的负面影响而费尽脑汁，例如美国海军增加弧形填角、俄罗斯海军采用低矮的流线型帆罩等，但到目前为止，几乎还没有传统潜艇采用完全没有帆罩的设计——唯一的例外是中国在2019年建造的一艘试验艇，但后者没有安装任何鱼雷发射管或声呐。
外媒对于这艘中国神秘潜艇提出了两种猜测：革命性的设计或世界最大的无人潜艇
因此萨顿认为，这次发现的新型潜艇应该是全新设计的，外形特点表明，它很可能是一艘尺寸类似传统潜艇的超大型无人潜艇（无人潜航器）。报道提到，它的尺寸相当于此前最大的美国“虎鲸”超大型无人潜航器的6-8倍，堪称全球最大的无人潜艇！报道称，“中国建造了世界上最大的无人潜艇并非不可想象，因为中国已经建造了全球最大的战斗无人水面舰艇，并且似乎愿意突破极限。但如果是这样，问题就变成了为什么它需要建造这么大？”
中国无人水面作战舰艇已经刷新了“世界最大”的纪录
美国《新闻周刊》4日称，五角大楼在去年12月发布的“中国军力报告”中表示，中国有370多艘海军舰艇在役，其中包括12艘核动力潜艇和48艘柴电动力潜艇。“由于潜艇建造能力的扩大，预计到2025年中国潜艇部队将增加到65艘，到2035年将增加到80艘”。
至于这艘“此前未被报道的神秘潜艇”是在中国接连下水或服役的两种新一代战舰——054B型护卫舰和076型两栖攻击舰之后出现的。考虑到美国“虎鲸”超大型无人潜航器的航程为6500海里，能在有限的人工干预下执行长达数月的任务，如果中国神秘潜艇具备类似功能，其水下持续活动能力很可能也会有数倍的提升。
香港《亚洲时报》5日则猜测，这种新型潜艇比普通的柴电潜艇吨位略小，更适合在浅水区域活动。它很可能配备有鱼雷发射管用于与敌舰交战，并可能容纳针对水面和陆地目标的导弹发射系统，还可能能够布雷以扰乱敌人的导航、补给路线、情报、监视、侦察能力。
《亚洲时报》还提到一个更大胆的设想——这种神秘潜艇可能是为台海海峡作战而特别设计的。“这样的小型潜艇可能会在深近150米、宽近180公里的台湾海峡获得作战优势，尽管台湾海峡限制了大型潜艇的垂直机动能力，使其更容易被发现和攻击，但小型潜艇由于其隐蔽性、敏捷性和与海底杂波融合的能力而在浅水中更容易行动”。此外小型无人潜艇的建造成本远低于大型潜艇，从而增加了海底威胁的数量，而中国庞大的造船基地能提供足够多的无人潜艇产能。
而另外一种设想是，这种神秘潜艇可能是隐秘的水下运载工具——正如前所说，它有利于在浅水区域活动，适合运载特种部队渗透对手海岸附近；其接近常规潜艇的尺寸则能够提供足够的内部空间，容纳全副武装的特种部队人员在水下渗透任务期间的休息。
但不管是中国神秘潜艇到底用来干什么，对于它的意外曝光，萨顿感叹称“中国海军令人难以置信的扩张和现代化仍在继续”。
