对于波音来说，这份合同的意义远远超出了20亿美元的金额。2024年，波音经历了众多挑战。民用航空领域，阿拉斯加航空737 MAX 9客机空中门脱落事件引发了轩然大波，质量危机让波音声誉受损，工人大罢工进一步打乱了生产进度。全年，波音损失接近120亿美元。防务部门的情况也不容乐观，第三季度财报显示，波音防务、太空与安全部门亏损了20亿美元，主要原因是KC-46加油机、VC-25B空军一号、T-7A教练机等固定价格合同的成本超支。新任CEO凯利·奥特伯格坦言，公司在这些固定价格的国防合同上失去了控制，过度承诺却无法按时按预算交付。因此，B-52发动机更换项目尤为重要。尽管该项目利润率可能不如民用客机丰厚，但长期且稳定的政府合同是华尔街最为看重的资产。获得五角大楼的支持意味着美国军方仍将波音视为核心防务合作伙伴。

B-52升级计划是一个历时十几年的大规模系统工程。随着76架B-52陆续完成发动机更换，这份20亿美元的合同很可能只是一个开始，后续还将有大量的维护和支持合同。此外，该项目也是波音展示其数字化工程能力的好机会。为了确保新旧系统的顺利对接，波音采用了数字孪生技术，在虚拟环境中进行了数千次的发动机安装与气动测试。这种先进技术的成功应用不仅为波音赢得了技术自信，也有助于其在未来参与第六代战机等竞标项目时重建市场信任。

从战略层面来看，五角大楼在此时大规模投入B-52的升级计划，显示出美国空军未来三十年兵力结构的规划。尽管B-21突袭者隐身轰炸机已经开始量产并服役，承担穿透敌方防空网的任务，但B-52凭借其巨大的载弹量和相对低廉的飞行成本，依然是不可替代的炸弹卡车。B-52H可以携带多达7万磅的武器，包括传统炸弹、精确制导弹药、巡航导弹，甚至是未来的高超音速武器。在B-21压制敌方防空系统后，B-52可以在相对安全的区域进行地毯式轰炸或进行大规模导弹齐射，其性价比远超隐身轰炸机。更重要的是，B-52不仅能投放常规炸弹，还能搭载AGM-86B空射巡航导弹执行核威慑任务。新发动机带来的强劲动力和冗余电力也为挂载下一代导弹提供了条件。美国空军正在研发的AGM-181A远程防区外导弹、高超音速武器等，都需要B-52这种大型平台来发射。按照美国空军的设想，经过现代化改装的B-52J将服役至2050年代，届时这架飞机的机龄将接近甚至超过100岁，创造人类航空史上的奇迹。