韩国石化产业正面临近年来最严峻的挑战。作为韩国第四大出口行业，乐天化学、LG化学、韩华解决方案和锦湖石化等四大巨头在2025年上半年均陷入巨额亏损。新政府上任后将石化行业列为整顿重点，要求企业进行“结构性瘦身”以自救。然而，韩企改革进展缓慢，危机不断扩散。与此同时，美国石油巨头雪佛龙宣布增加对韩国的投资，引发舆论质疑其意图是在产业低谷中“低位切入”，掌控韩国支柱产业。

韩国石化与炼油体系近年来全面承压。韩国央行报告显示，受制造业疲软影响，石化行业销售额同比下降7.8%，自2024年三季度以来已连续四个季度负增长。据《朝鲜日报》报道，韩国“石化四巨头”2024年由盈转亏8784亿韩元，2025年上半年再亏近5000亿韩元，全年亏损或进一步扩大。石油炼制工业是韩国继半导体、汽车和通用机械之后的第四大出口行业，但如今韩国处于“炼油强国的崩塌边缘”。

韩国石化行业的生存危机根源在于高度依赖进口石脑油裂解装置。随着国际油价高企，成本劣势加速暴露。2025年上半年，韩国主要石化企业平均销售成本率高达98.6%，部分企业甚至突破100%。电价飙升也推高了生产成本。双重冲击下，韩国10家主要石化企业上半年合计赤字逾1.8万亿韩元。乙烯产品售价与原料成本差额不足以维持盈利，进一步压缩了盈利空间。美国总统特朗普执政后，国际能源贸易环境恶化，使出口依赖型的韩国面临更大不确定性。

炼油业同样难逃周期性低迷。韩国四大炼油公司2022年获利10.4万亿韩元，2024年转亏1904亿韩元，2025年上半年亏损超过1.5万亿韩元。成品油需求放缓、电动车渗透加快以及电价飙升，令行业盈利能力持续下降。韩国自1960年起发展炼油工业，长期依赖“规模化投资+装置高端化”来摊薄成本，但在全球需求疲软背景下，这一模式难以为继。