此后约20年里，美国的中东战略逐步转向全面介入。1979年伊朗伊斯兰革命后，“双支柱”政策崩溃，美国通过支持阿富汗圣战者对抗苏联，并强化与沙特合作。1984年美国介入黎巴嫩内战失败后撤军，1991年苏联解体后美国从阿富汗撤军。

1991年海湾战争后，美国为保护海湾盟友和维护石油运输通道，首次大规模部署军队，并长期驻扎沙特，后因伊斯兰极端主义反弹调整部署。1979年伊朗伊斯兰革命打破了地区平衡，美国进一步强化军事存在，而黎巴嫩和阿富汗的失败教训，又促使美国转向“离岸平衡”战略，依赖盟友与技术优势维持在中东的影响力。

2001年至2011年，美国中东政策经历了从单边主义扩张到战略透支的变化。“9·11”恐袭事件后，美国先后以“反恐”为理由发动阿富汗战争（2001年10月至2021年8月）和伊拉克战争（2003年3月至2011年12月）。阿富汗和伊拉克的长期动荡暴露了美国“民主改造”战略的失败，加之2008年金融危机导致国内经济衰退和民众反战情绪高涨，美国在奥巴马政府时期试图将战略重心东移至亚太，宣布“结束在中东的战争”，2010年起从伊拉克逐步撤军。然而，2014年，在“伊斯兰国”组织崛起后，美国又以“反恐”为由重返中东。与此同时，美国还在叙利亚危机中支持叙反对派与库尔德武装。

特朗普2017年1月上任后试图“快速抽身”，先后从叙利亚部分撤军、退出伊核协议，但却在2020年1月下令刺杀伊朗将军苏莱曼尼，引发地区危机。此后的拜登政府延续“收缩”基调，2021年完成从阿富汗的仓促撤军，却又在巴以冲突、红海袭击等事件中节节加码。

阿尔及利亚中东问题专家阿卜杜·卡迪尔表示，回顾上述历史，无论是美国强势介入中东事务，还是选择适时抽身，其决策始终围绕国家利益展开，经过了相应的利益考量。