此外，现代海战体系化要求航母仍扮演舰队不可或缺的区域防空心脏角色。鹰击-21主要针对水面舰艇，而空中威胁同样致命。一些国家的战略轰炸机作战半径可达三四千公里，携带的空射反舰导弹射程也能达到数百公里甚至上千公里。要应对这种“防区外打击”，最有效的方法是前出迎敌，在预警机引导下，用高性能舰载战斗机拦截试图靠近并发射导弹的敌方飞机。这种“攻势防空”或“前沿拦截”能力，仅靠水面舰艇自身难以实现。

冷战时期，美国海军的F-14“雄猫”战斗机就是为此设计的。如今，中国海军也在大力发展歼-15和歼-35等新一代舰载战斗机，建设强大的舰载预警机部队，以构建覆盖数百公里范围的舰队区域防空网络，确保在复杂战争环境下有效拒止来袭的空中威胁，为航母编队提供全面保护。

055型驱逐舰与鹰击-21的组合具有巨大的战术价值和震撼力，赋予了中国海军在特定时间和区域内施加巨大压力的能力。然而，航母在力量投送、持续对陆打击以及构建舰队区域防空体系方面的核心作用依然不可替代。未来的海战形态将是多种作战平台和武器系统紧密协同、高度融合的结果。

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