5月12日，菲律宾中期选举现场气氛紧张而热烈。80岁的罗德里戈·杜特尔特的名字出现在候选名单中，令人意外。尽管他被关押在荷兰海牙等待审判，但仍宣布参选达沃市市长。这座南部重镇是他的政治根基和家族权力的稳固据点。从1977年第一次担任该市官员至今已经过去了48年。

今年3月，杜特尔特从香港回国，在马尼拉国际机场被捕并被送往荷兰。国际刑事法院对他总统任内的大规模禁毒行动进行调查，但尚未有定论。目前，他在法律上仍被视为嫌疑人。不过，根据菲律宾现行法规，并未限制遭受国际刑事法院诉讼者竞选公职。菲律宾自2019年退出国际刑事法院后，国际司法体系对该国影响有限。因此，禁止杜特尔特参选将涉嫌违宪。逮捕杜特尔特后，菲律宾全国爆发多轮抗议示威活动，民众质疑小马科斯政府损害国家主权和司法独立。

民调数据显示，小马科斯总统的支持率从2月的42%降至3月的25%，而杜特尔特女儿萨拉的支持率则从52%升至59%。萨拉现任副总统，她的支持率上升与杜特尔特参选有关。杜特尔特的参选意在增强家族影响力，为2028年总统选战提前布局，帮助女儿巩固声势。达沃市多年来几乎都是杜特尔特家族成员轮流执政。去年市长交接时，职位由杜特尔特的儿子交给他人。

一些观点认为，一个还在牢里的前总统突然高调参选本应带来极大争议，但实际情况却相反：许多菲律宾选民对其逆境中的形象产生同情。杜特尔特选择回国面对审判，这一举动在不少民众眼中成了“强人”和民族主义的象征。他的拥趸将他与1986年前下台流亡海外的老马科斯（小马科斯之父）对比。萨拉借势民调继续攀升，成为2028年总统竞选热门人选。