进入21世纪后,保护主义再次抬头。2002年,小布什政府对10类进口钢铁产品加征最高达30%的关税,虽然创造了数千个就业岗位,但也导致钢铁价格高涨,汽车、家电等下游行业成本飙升,最终流失约20万个工作岗位。2018年,特朗普政府对进口钢铝和其他产品加征关税,同样遭到多国反制,导致美国失去了24.5万个工作岗位,实际总收入每月减少14亿美元,消费者每月额外花费32亿美元。
尽管历史教训表明高关税损人不利己,但美国仍屡次发动关税战。主要原因有三:一是美国自身经济出现严重问题时,政府往往采取贸易保护主义措施;二是美元霸权体系导致贸易逆差持续产生,美国通过美元循环过程收割海外发展红利;三是国内经济问题政治化,政客利用关税作为吸引选票的政治工具。美国舆论普遍认为,这种做法将给美国经济带来极大风险。