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一些欧洲国家希望减少对经由俄罗斯的中欧铁路运输的依赖，于是它们牵头规划建设了一条穿越中亚的更短的替代路线，即跨里海国际运输路线。这条运输路线网络通常被称为“中间走廊”，沿古丝绸之路而建，从中国经中亚、里海和南高加索延伸到欧洲，最终到达土耳其和黑海。中间走廊自2017年开始运营，以现有的核心铁路和港口基础设施为依托，构成了一个多式联运系统。

2024年前11个月，中间走廊沿线的货运量达410万吨，同比增长63%。与此同时，集装箱运输量增长了2.7倍，其中来自中国的货运量增长了25倍。世界银行预测，随着交通基础设施的现代化，到2030年，“中间走廊”沿线的铁路运输量将达到每年1100万吨。

为了实现这一目标，欧盟承诺通过其“全球门户”计划投入100亿欧元用于基础设施建设，并正在考虑加大参与力度。

虽然欧盟的目标是开发“中间走廊”，特别是绕过俄罗斯，但它最终仍可能会间接地增强俄罗斯同其他地区的互联互通，因为“中间走廊”可以与俄罗斯主导的国际南北运输走廊连接起来——这是一条7200公里的多式联运走廊，通过阿塞拜疆和伊朗将公路、铁路和海上贸易路线结合起来。

“中间走廊”还将促进中亚和南高加索国家之间的贸易。为了最大程度上促进其发展，欧盟可以从两个方面发力，利用好“中间走廊”：一是从内部发力，主要是中亚和南高加索国家；二是从外部发力，主要是中国和土耳其。

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“中间走廊”将使中国能够加强其与整个西线沿线的经济联系，增强中国在中亚和高加索地区的经济影响力，促进地区稳定。借助这条经济走廊，中国不仅能够进入欧洲，还能进入中东。它的发展有可能重塑欧亚大陆的经济和地缘政治格局，对全球贸易流动和区域权力动态产生重大影响。