巴拿马运河面临强劲对手——尼加拉瓜运河。这条规划中的运河一旦建成，将对全球航运格局产生重大影响，甚至可能挑战美国的霸权地位。

尼加拉瓜是中美洲国家，位于洪都拉斯和哥斯达黎加之间，东临加勒比海，西濒太平洋。其独特的地理位置使其具备沟通两大洋的优势。尼加拉瓜整体海拔不高，圣胡安河、尼加拉瓜湖和马那瓜湖等地形特点使其适宜开凿大运河。早在两百多年前，尼加拉瓜就提出了修建运河的构想，时间甚至早于巴拿马。

19世纪时，美国正处在扩张时期，急需一条连通太平洋和大西洋的运河。经过勘查，最终选择了巴拿马。尼加拉瓜虽然拥有自然水系优势，但因期望获取更多利益而未能成功。此后，巴拿马运河由美国接手并成功开通，使尼加拉瓜失去了这一机会。尽管如此，尼加拉瓜仍试图邀请其他国家参与运河建设，但因美国的干预未能实现。

2014年，尼加拉瓜公布了运河相关路线，计划从布里托河口出发，经尼加拉瓜湖和杜乐河，直至蓬塔戈尔达河。尼加拉瓜运河总长约为278公里，是巴拿马运河的三倍。该运河利用了自然水系，人工开凿部分较短，设计深度达27.6米，能够通行40万吨级的超大型油轮。相比之下，巴拿马运河扩建后的通行上限仅为15万吨级。此外，通过尼加拉瓜运河运输货物，预计能节省7天的运输时间，这对南美洲资源出口国如巴西和委内瑞拉来说，将更加高效便捷。

然而，尼加拉瓜运河的建设面临诸多挑战。首先，资金问题是主要障碍，尼加拉瓜经济规模较小，难以独立承担巨额投资。其次，火山活动和地震带增加了施工难度。尽管困难重重，尼加拉瓜推进运河建设的决心不减。这条运河不仅能推动尼加拉瓜经济发展，还可能改变现有的国际航运格局。(责任编辑：张蕾 TT0001)