千万年前，一颗小行星袭来，狂风骤起、海啸翻滚，统治地球一亿多年的恐龙因此灭绝。近日，一则新闻让不少网友直呼“地球危险了！”有研究发现，一颗直径约100米的小行星2024 YR4正向地球飞来。科学家预计它可能于2032年12月与地球相撞。联合国首次启动《行星安全协议》，加速构建行星防御体系，引发人们的焦虑。

太空威胁来袭，七年倒计时启动？天文领域科普专家曹林特地查阅了国内外官方媒体以及欧空局发布的相关资料，认为小行星可能撞击地球的消息是可信的。他指出，小行星是指太阳系内类似行星环绕太阳运动，但体积和质量比行星小得多的天体。目前被人类发现的小行星已超过3万颗，其中一部分的运行轨道与地球轨道相交，存在撞击地球的可能。

2024 YR4小行星直径在40米至100米之间，面积相当于一个足球场，最初于去年12月被NASA的空间望远镜发现。科学家们分析，2024 YR4或在2032年12月22日在距地球约127699公里处掠过。最初估计的撞击概率为1%，后来升至1.8%，截至最新预测概率为1.9%。曹林解释，预测概率的变化是因为计算方法会受到轨道计算误差、光照和大天体引力等因素的影响，这类似于天气预报，时间越临近，预测越准确。

小行星撞击地球“威力”几何？曹林让大家放心，宇宙很大，人们遭遇这种“天劫”的可能性微乎其微，普通人无需惊慌，撞击概率极小。实际上，小天体来地球几乎每个月都会发生，比如我们常说的流星雨就是小行星在大气层中燃烧产生的光。这类事件一般不会对人类生命财产安全造成危害，但随着网络通信发达等原因，会引发越来越多的社会关注。厚厚的大气层能够有效防御大部分小天体的“袭击”，只有那些个头足够大、密度足够高的天体才有可能突破大气层的防御，对地球上的生物体形成威胁。不过，小行星对天上的空间站和航天器还是有可能造成毁灭性的伤害。