“昊龙”货运航天飞机对接于中国空间站的动画示意图。

房元鹏表示，目前，作为中国空间站系统重要组成部分的天舟货运飞船，属于大型货物运输航天器，其上行装载货物能力非常强，而“昊龙”货运航天飞机要小一些，起飞重量相当于天舟货运飞船的一半左右，可以执行更加灵活的货运任务，比如携带新鲜的蔬菜、水果等食品对空间站进行短周期的补给。此外，“昊龙”出色的下行能力可以为中国空间站的一些故障件返地维修、空间实验样品带回以及太空制造创造条件，“其中，太空制造会是未来比较值得关注的领域”。

突出的可重复使用能力，可大幅度降低“昊龙”货运航天飞机全寿命周期使用成本。结合“昊龙”货运航天飞机任务保障灵活性强等特点，可实现低成本高频次发射。此外，“昊龙”货运航天飞机属于带翼飞行器，可将物资从空间以水平着陆的方式带回机场跑道，从而使得“昊龙”货运航天飞机具有更好的下行货物能力。

“天舟货运飞船和‘昊龙’货运航天飞机是按照国家发展战略所需，根据不同的定位和设计，用途相同但具有不同特点的两个航天器。但有一点是相同的，两者都是中国自行设计的货物运输航天器。”房元鹏表示，未来，在中国空间站高频次天地往返运输需求的牵引下，两型航天器必将相互补充，共同构建起灵活高效、形式多样、成本低廉的空间站货物运输体系。

何时飞天

在获得工程飞行验证阶段合同、“昊龙”货运航天飞机正式立项之后，中国人还要多久才能看到自己研制的航天飞机飞向自己的空间站？这是许多民众关心的话题。对此，房元鹏向《环球时报》记者透露，整个航天飞机的研制阶段分为方案设计阶段、工程研制阶段和货运任务执行阶段。“目前我们已经完成了方案设计阶段工作，正在全面开展工程研制，相信在不远的将来，大家就会看到。”

房元鹏进一步表示，下一步将在“昊龙”货运航天飞机的研制基础上，面向国家重大需求，瞄准国家载人航天工程和空间科学发展，聚焦服务国计民生形成多种应用场景需求，研制系列化、低成本、多种用途飞行器，秉持“研制一代、预研一代”的科研规律，通过坚持不懈推进核心技术攻关、增强自主创新能力，不断刷新和平利用太空的广度和高度，为人类的科技进步贡献更多航空智慧和航空力量。