根据NASA的最新表态，将在8月中旬最终决定两名滞留国际空间站的美国宇航员是否换乘载人“龙”飞船。如果采用该计划，波音公司和NASA需要重新配置某些软件参数，以便飞船能够自动脱离空间站返回，而不是要求机组人员驾驶。

两名美国宇航员则将留在国际空间站等待新一艘载人“龙”飞船的到来——为了送他们回家，该飞船升空时将只运送两名新宇航员而不是原先计划的4名，届时威廉姆斯和威尔莫尔将与他们一起在国际空间站工作到2025年初，等待Crew-9任务结束才共同返回。

报道称，之所以NASA考虑这一选择，是因为对“星际客机”推进系统性能的持续担忧。NASA在白沙试验场对推进器进行的一系列测试表明，推进器启动时可能会导致内部的聚四氟乙烯密封件变形，导致推进器失效。尽管发现了故障所在，但目前还没有在国际空间站就能解决的办法，NASA商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂奇将“星际客机”最糟糕的情况描述为推进器问题和氦气泄漏之间的“综合故障机制”，这可能会使飞船在脱离轨道进入大气层期间难以保持方向。

有意思的是，NASA的这种担心与波音公司对推进器性能的评论形成鲜明对比。在8月2日的一份声明中，波音公司提到了对推进器的广泛测试，并表示测试显示“星际客机”飞船在此次任务中保留了“安全的脱离和着陆能力”，“波音公司仍然对星际客机及其与机组人员安全返回的能力充满信心。”

对于这种分歧，NASA负责太空行动的副局长肯·鲍尔索斯表示，“理智的人可能对我们应该走哪条路有不同的看法。”他说:“波音公司的团队，因为他们的经验和对自己硬件的信心，让他们确认飞船可以把宇航员带回家。但我们可能更保守一些，估计的风险更高。”斯蒂奇在提到波音公司声明时也表示:“波音公司声称飞船已经准备好回家了。我认为这取决于你如何看待风险。”

至于为什么波音依然在这个问题上嘴硬，其实所有人都心知肚明。英国《金融时报》7日称，如果NASA要求这两名宇航员换乘波音公司竞争对手的飞船返回地球，将对波音造成重大打击。特别是该公司正因商用飞机制造过程的质量和安全问题受到监管机构的密切关注——今年7月，该公司承认欺骗了美国联邦航空管理局。