以“福特”号为例,按照采购合同,该舰在子系统交付、舰体建造、整舰下水、整舰海试等各个里程碑节点几乎全部延期。单舰购置成本已经从2008年预估的104.889亿美元,上涨至2015财年的128.87亿美元,涨幅超过22.86%。
为了缩短采办周期,压缩成本,“福特”级的设计人员在2000年初就开始使用计算机三维设计软件和虚拟现实技术(VR)进行设计、建造与装配。这使得“福特”号成为世界上第一艘采用全计算机设计而非蓝图设计的航母,相关设计只用了短短数年时间。
纽波特纽斯造船厂的工程师展示如何使用VR技术来设计航母的管线
面对首舰“福特”号出现的成本居高不下的问题,美国海军采取了多种应对措施,如尽早确定整船设备材料清单,多船设备联合采购,优化采购流程等,但目前看收效甚微。2号舰“肯尼迪”号甚至已经超过了“福特”号的130亿美元价格,其全寿命周期的费用控制事实上已经失败。
不过,美国海军依旧坚定认为,通过一系列降本增效措施,“福特”级全部舰艇在全寿命周期里将比“尼米兹”级航母综合费用下降40亿美元。客观而言,相较于美军滨海战斗舰与DDG 1000,“福特”级仍表现出了较高的管理水平。从船舶工业视角下看,鉴于航母是复杂巨系统工程,相关费用上涨仅为22%,在可接受的范围内。
此外,缺乏有效的经费监管也是造成购置费用上涨的幕后推手。此前时任美国参议院军事委员会主席约翰·麦凯恩就曾多次抨击美国海军,不仅没能提前发现费用上涨的原因,还不采取有效的监管措施抑制购置费用的过快上涨。
“福特”号(CVN 78)航母在进行高速转弯的海上试验
长期以来,关键设备的延期和可靠性不足的问题一直困扰着“福特”级。先进阻拦装置出现的延期问题最为严重,该装置子系统的问题直接导致美国海军将陆上阻拦系统试验推迟了3年。在“福特”级航母测试过程中,其平均无故障作业周期居然只有48次,与设计指标的16500次相差万里之遥。