动力系统状况频出。2022年8月,威尔士亲王号航母在前往美加英联合军演的途中,右舷的螺旋桨轴意外断裂并被拆除,抢修时间超过半年。在维修过程中,维修人员还发现左舷螺旋桨在安装时也没有对准。无独有偶,此类问题同样出现在其姊妹舰伊丽莎白女王号航母上。
水密性问题高发。2020年,威尔士亲王号航母接连发生两起严重的漏水事故。前一起漏水事故让多个舱室成为“水帘洞”;后一起漏水事故则更加严重,据报道动力舱内积水深度达1米,导致多台电气设备受损,维修时间又近半年。
逐渐沦为伊丽莎白女王号航母的“备份舰”。去年4月,经多家英国媒体证实,威尔士亲王号航母正在扮演起伊丽莎白女王号航母“替代品”“装备库”的角色,不是“临阵换舰”就是“来回顶班”,机油、飞机升降机的传动链、燃料舱中的过滤器等多种装备,不断交付给伊丽莎白女王号航母使用。
结合威尔士亲王号航母的现实表现,围绕该航母的质疑声不断传出。事实上,对于目前英国海军现代化建设而言,同时运营双航母似乎已成“鸡肋”。
一是航母各类维护成本高昂。据悉,英国2023年国防支出约合600多亿美元,两艘伊丽莎白女王级航母光是维护成本就占据了较大的比例。这些维护成本不仅包括各类燃料、人力、保养成本,还要考虑到航母的器材损耗率、弹药消耗量和装备折旧率等。
二是“带刀护卫体系”力量羸弱。2022年1月,威尔士亲王号航母在遂行海上演练任务时,需要美国及其他国家的战舰、战机来充当“带刀护卫”和舰载机队。虽然目前英国皇家海军现有的驱逐舰和护卫舰总数可达几十艘,但实际出勤率较低。
三是唯一一艘综合补给舰即将退役。维多利亚堡号补给舰,是目前唯一一艘能为两艘伊丽莎白女王级航母提供弹药、燃料、食物及其他备用器材的“超级保姆”。维多利亚堡号补给舰从1994年服役至今,舰龄已达30年,已接近退役年限。如此一来,英国航母面临的前景将更不乐观。