但对于印度而言,“烈火5”导弹是建立印度核威慑体系的重中之重。2012年4月19日,该导弹首次试射取得成功,打击范围比印军当时射程最远的“烈火3”中程导弹超出一倍。但该导弹此后一直处于研制阶段,平均每年发射次数还不到一次,此前最近的试射是在2021年10月。由于印度至今仍没有宣布“烈火5”导弹正式服役,外界猜测印军对其性能可能并不满意。
可打击多个目标
美国科学家联合会网站12日称,DRDO发布的“烈火5”最新发射照片显示,它与早期试射的同型导弹相比,外形已出现重大改变。尤其是弹头部分的整流罩从原来的尖形变成了钝头形,与美俄等国的洲际导弹外形相似。克里斯滕森认为,相关改进可能与该导弹采用了MIRV技术有关。
《印度快报》12日介绍称,MIRV技术本身并不新鲜。它于20世纪60年代开发,美国和苏联从20世纪70年代相继开始部署。目前多国都研制并装备有多弹头导弹,即一枚导弹可以携带多个分弹头,但其中大部分都属于集束式多弹头导弹,它们释放的分弹头没有制导系统,也不能进行机动飞行,因此这些分弹头通常都散布在主要打击目标附近,主要是增加打击范围和提高对手的拦截难度。而采用MIRV技术的分导式多弹头导弹在飞行末段释放弹头母舱,将根据预先指令沿途释放具有独立制导系统的分弹头,它们将各自飞向相距很远的不同目标。在此过程中,弹头母舱还可以不断调整速度及方向,以扩大分弹头的打击范围。根据军备控制和不扩散中心的数据,这些分弹头可以被设定为打击相距1500公里的单独目标,从而极大提升其打击能力。《印度快报》称,尽管说起来容易,但MIRV涉及非常复杂的技术,需要克服弹头小型化、配备独立的制导和飞行控制装置,并具备从弹头母舱依次释放的能力。导弹可携带的分弹头数量,取决于其设计、有效载荷重量、射程等因素。此前只有美国、苏联、法国、英国和中国掌握了这项技术,因此具备MIRV能力的“烈火5”导弹试射成功,标志着印度核打击能力的重大升级。