英国海军发言人解释说：“先进的舰艇包含复杂的工程和技术，出现维护问题并不罕见。英国拥有两艘航母意味着‘威尔士亲王’号可以迅速取代‘伊丽莎白女王’号进行部署。”但《每日邮报》称，尚不清楚“威尔士亲王”号何时才能启航，英国海军可能仍需要至少一周的时间才能为它做好启航准备，包括加快现有的维护进度，从“伊丽莎白女王”号转移为演习准备的设备以及补充燃料。这个漫长准备过程可能意味着“威尔士亲王”号将错过部分演习内容。

“让西方盟友失去信心”

英国《金融时报》5日称，在红海紧张局势加剧之际，英国航母在最后时刻宣布退出北约演习的声明非常令人尴尬，并将加剧外界对“英国海军能力有限”的担忧。因为这意味着英国航母可能无法部署到红海，以帮助美国应对胡塞武装对过往商船的袭击。英国国防大臣格兰特·沙普斯最近访问华盛顿时，曾讨论出动英国航母替换在红海执行任务的美国“艾森豪威尔”号航母。《每日邮报》称，这场“惨败”可能会影响美国和其他主要军事盟友对英国武装部队的信心。英国前第一海洋大臣兼海军参谋长韦斯特海军上将表示，“伊丽莎白女王”号必须前往苏格兰的罗斯赛造船厂进行维修，“这非常令人尴尬，会让人们脸红。”他表示，这艘航母必须在造船厂卸下弹药和燃料再进行全面检查，“如果它能两个月内再次部署，我会感到非常惊讶。”

部分英国国会议员也表示，事态发展“极其令人尴尬”。工党议员约翰·斯派拉说：“国防部必须迅速澄清，这是因为制造工艺的缺陷，还是在维护方面有重大问题？”批评人士最近警告说，英国海军航母、护卫舰和驱逐舰“掉链子”事故频发是缺乏后勤支持的证据。在4日提交的一份报告中，英国跨党派议员小组警告称，尽管英国海军声称正在经历“海上复兴”，但它仍在与“战备缺口和能力不足”作斗争。