五角大楼证实新一代B-21“突袭者”隐形轰炸机已经开始低速批量生产，此时距离它首飞才刚过去了两个月。这种不同寻常的做法显然违背了常规战机的研制规律——那么究竟是什么导致美国空军做出这个决定呢？

五角大楼又把锅扣给了中国。

多家美国媒体称，负责采办和维护的美国国防部副部长威廉·拉普兰特在一份声明中称：“B-21‘突袭者’隐形轰炸机的生产正在向前推进。根据地面和飞行测试的结果，以及团队成熟的制造计划，我批准开始以较低的速度生产B-21轰炸机。”

美国空军计划部署至少100架B-21轰炸机，第一架预计将于21世纪20年代中期投入使用。按照计划，这些隐形轰炸机将取代老化的B-1B“枪骑兵”超音速轰炸机和B-2“幽灵”隐形轰炸机，与76架升级后的B-52J轰炸机一起成为未来美国战略空军的核心。美国空军对“突袭者”寄予厚望，将其称为第六代飞机，它可以携带常规武器和核武器，旨在利用其隐形能力，在未被发现的情况下对“先进对手”的纵深目标实行防区外和临空打击。

B-21首飞两个月就开始量产，到底有多离谱呢？不妨对比一下美国空军其他几型战机的研制经历。严格按照研制流程推进的典型是F-22隐形战斗机，洛克希德·马丁公司首先制造了两架YF-22技术验证机参加美国空军的竞标，它们于1990年首飞。YF-22的机翼形状、垂尾面积等与根据美国空军意见改进后的F-22明显不同。此后F-22建造了8架原型机，用于测试其气动性能、电子设备、武器系统、操纵性能、人机工程等关键指标。如果在此过程中发现问题，还可能需要修改飞机设计。经过反复测试后，首架预生产型F-22直到1997年才完成首飞。美空军一共制造了9架预生产型F-22，用于调整生产工艺。此后，美军于2001年批准F-22的低速生产、2005年才批准全速生产。战机完整研制过程耗费时间之长，可见一斑。