直升机通过空中加油可大幅提升作战半径。

提到我国的空中加油，想必不少读者会想到这两年的一款明星机型——运油-20空中加油机。在今年7月举办的2023年空军航空开放活动·长春航空展上，运油-20空中打干扰弹、与歼-20、歼-16等先进战机空中列阵，备受关注。运油-20是中国新一代空中加油装备，可有效增强航空兵远程机动能力，并可担负与运-20相同的空中投送任务，是名副其实的空中力量“战力倍增器”，是战略空军必备的装备。

运油-20目前主要为歼-20、歼-16等固定翼战斗机进行空中加油，这种空中加油技术在上世纪90年代我国就已经掌握，并且多次在国庆阅兵中展示，轰油-6空中加油机与歼-8或者歼-10编队飞行的画面也是经常出现在媒体上。但在直升机空中加油方面一直都未有公开的信息，一方面是技术方面的原因；另一方面是需求方面，这次天津直博会展示直升机受油装置说明我们已经攻克了相关技术。

直升机空中加油最大的作用是增加直升机的燃料，增加留空时间和作战半径，增强直升机的远程投送能力。此外，直升机空中加油避免了地面加油或悬停加油带来的一系列问题，不需要为了中途加油建立前进基地和协调的问题，可以利用广阔的天空进行空中加油，灵活性大幅提升。尤其是对于一些执行预警、反潜、空中指挥和远程投送任务的直升机来说更是意义重大。比如预警直升机一般滞空时间只有2.5小时左右，如果经过空中加油，预警时间可增加至5小时左右。

直升机空中加油难在哪？

既然直升机空中加油有诸多优点，那为何掌握该技术的国家寥寥无几呢？主要原因是技术太难了，直升机头顶上大大的旋翼和相对较低的飞行速度让空中加油难度高于固定翼飞机空中加油。