显然，当来自不同国家的人永不见面，又从不去了解彼此的文化、历史和语言时，他们就会倾向于相互妖魔化。这使政府中的强硬派更容易提高排外调门，进而将误解推向冲突。美国高级官员近来开展的赴华访问表明，尽管美中两国在军事和技术问题上的分歧不断加剧，但双方仍在继续尝试维持两国关系。

篮球有可能提供两国需要的一些共识。在几年前担任美国驻华外交官期间，我亲眼目睹体育外交的效果，因为中国年轻人对科比·布莱恩特等篮球运动员赞不绝口。（我在街上时常被误认为是科比，直到人们看到我打篮球的样子。）

该运动确实也受到中美关系紧张的影响。比如2019年，在美国NBA休斯敦火箭俱乐部总经理莫雷发表涉港不当言论后，中国暂停了与休斯敦火箭队的有关合作。

但这些摩擦是可以克服的，篮球仍然能在美中两国青少年之间架起桥梁。中国的乡村篮球运动员可以受邀参加美国城市的篮球训练营，美国城市的球员可以在中国乡村打篮球以度过夏季时光。

不妨想象一下年轻的斯蒂芬·库里在桂林的红土球场上投三分，或者一名云南省的球员在芝加哥户外篮球训练营学习变向运球过人。迅速传播的乡村篮球视频可以向中国人和美国人证明他们不必成为敌人。

中国领导人曾说，“国之交在于民相亲”。或许，来自美国和中国的青少年球员很快就能在球场上成为朋友，长大后再次在谈判桌上相遇。他们的共同经历将为两国的合作奠定基础。（作者为美国驻沈阳总领事馆前副领事罗力澜，王会聪译）