进入21世纪，马来西亚、越南、缅甸等更多东南亚国家海军开始引进潜艇，东南亚进入潜艇竞赛模式，图为越南购买的636型潜艇。

218SG型潜艇由德国蒂森克虏伯海事系统公司和新加坡国防科技局（DSTA）按照新加坡海军需求联合设计的，基于212型和214型潜艇研制而来，外形上与214型潜艇比较相似。根据新加坡海军的具体要求，新型潜艇放大吨位，增加内部空间，提升艇员舒适性和搭载能力；采用AIP技术，提高在水下的续航时间，远海隐蔽作战能力进一步提升；同时采用X型尾舵，提升潜艇的可操纵性和机动能力，更适合浅海作战。

218SG型潜艇长约70米，耐压壳体直径约6.3米，水下排水量约2200吨，动力系统包括柴油机、推进电机和AIP系统等组成，尾部配备了X型尾舵，推进装置为一个七叶大倾斜螺旋桨和一个五叶小螺旋桨，呈“前大后小”串列布局，螺旋桨外部有类似导管的外壳。潜艇水下航速15节，水面航速10节，艇队编制28人。该型潜艇的AIP系统包括2组功率各120千瓦的第二代PEM燃料电池，可支持潜艇在水下航行2-3周，而以往只使用蓄电池的常规潜艇水下续航时间一般只有四天左右，因此，218SG型潜艇具有更强的水下作战能力。

综合作战能力强的潜艇除了需要优秀的平台，性能先进的武器和声纳系统也必不可少。218SG型潜艇主要武器为8具533毫米雷发射管，可以发射鱼雷、潜射导弹等武器，雷/弹携带量为18枚。德国可供出口的重型鱼类主要是DM2A4“海鳕”电动鱼雷，该鱼雷的银锌电池组采用模块化设计，可根据需要定制不同射程的型号，最小射程约18千米，最大射程超过80千米。为了增强潜艇的态势感知能力，该潜艇采用了先进综合声纳系统，包括艇艏声纳、舷侧阵声纳和拖曳声纳，这些声纳还进行了针对性设计，更适合浅海环境。