中国科学院的力箭一号火箭
除了快舟之外,我国近年还出现了一批固体推进剂的商用火箭在市场上拼杀,比如捷龙、力箭、双曲线等等。它们如今有些已经实现机动发射,有些也正在朝着这个目标发展。如果按照现在的势头下去,咱们的固体推进剂运载火箭,大概率能越来越便宜,发射越来越不挑场地。
到那时候,我国的主要航天发射场酒泉、太原、西昌和文昌这些还可以主要用来发射更需要保障的液体推进剂火箭,而全国各地可能会多出很多具备简单保障能力,能够支持固体火箭发射的次一级发射场。当然,或许到时候航天测控网络会需要扩容或者新建,但它们总归比发射场的问题好解决。
商业航天发达背后,得靠庞大的市场需求支撑,但需求也是可以创造的。2021年,“中国卫星网络集团有限公司”正式挂牌成立,国际电信联盟的频谱分配档案显示,这家公司似乎计划发射12992颗卫星。像这种国家层面的大规模组网需求,其实完全也可以放给有资质的民营企业去发射,让它们完善技术,具备更大的竞争力。
国家级的组网需求,需要很多次发射
此外只要火箭发射的成本足够低了,各高校、科研单位,乃至民营科技公司都可以更多利用太空环境来开发测试自己的产品,这么互相促进,肯定会是个比之前大得多的市场。
当然,尽管美国人主动指出自身的缺点,我们现阶段也还没有资格自满。美国不论是“国家队”和还是太空探索这样的民营公司,如今在发射大重量载荷,或是一次发射海量载荷方面都是需要我们追赶的目标。抛开液体推进剂火箭的发射准备时间不说,马斯克的猎鹰9号火箭在2021年曾一次发射了143颗小卫星创下记录,并不是能力达不到,而是有无需要。