文/克里斯蒂娜·卢，《外交政策》记者

译/袁逸泓

如果说全球对稀土的争夺——F-35战斗机和导弹制导系统背后的元素——是一场接力赛，那么中国在上世纪80年代就抓住了接力棒，并抢先起跑。曾经是行业领导者的美国与世界其他国家一道，被中国抛在了身后。

不断恶化的中美关系重新激发了美国重返比赛的欲望。华盛顿急于减少对北京的依赖，在重振本国稀土产业方面大举发力。但专家表示，即使存在新动力，立法者仍然感到困惑，不知应该如何对抗中国的规模经济并弥补巨大的专业差距，这是长期以来阻碍美国行业发展的两个关键弱点。稀土开采也是出了名的“水很深”——这是美国产业收缩的原因之一——前景良好的公司必须应对漫长的监管和许可程序。

要重建美国稀土产业，“你需要受过（相关）教育的人；你需要有经验的人；你需要运行良好的的矿藏和加工系统，”关键矿物研究所（Critical Minerals Institute）执行主席杰克·利夫顿（Jack Lifton）说，“这些在美国都没有。什么都没有。”

稀土是17种金属元素的总称，绝不稀有，但它们确实支撑着从高科技武器到风力涡轮机的一切（设备）。然而，中国压倒性地主导着将矿石转化为永磁体的供应链，控制了85%的加工和92%的磁铁生产。过去，北京曾短暂地将稀土作为政治杠杆，据说最近还考虑对某些类型的磁体技术实施出口禁令，这进一步显示出，稀土行业可能成为美国政府和国防公司的主要压力点。

“超过95%的稀土材料或金属来自中国，或在中国加工。没有其他的选项，”美国国防巨头雷神公司（Raytheon）首席执行官格雷格·海耶斯（Greg Hayes）本周警告说，“如果我们不得不撤出中国，我们需要很多、很多年，才能在国内或其他友好国家重建这种能力。”