在俄罗斯宣布动员前，“瓦格纳”公司就因为其坚决的作战意志获得了俄罗斯优先的照顾。在俄罗斯的政治氛围中，对于政治和意识形态最热衷和对于特别军事行动最愤怒的小伙子会被优先挑选进“瓦格纳”集团，而局势的恶化也迫使俄罗斯开展了一些不甚人道的人员补充方案——惩戒部队。

根据半岛电视台透露的情况，这些在斯拉夫大区监狱里懊悔度过每一天的囚徒们突然有了荣誉和改过自新的机会。这让这些囚犯们带着一种强烈的俄罗斯民族式的自毁倾向前往战区。无论如何，在寒冷的十月，俄罗斯最精锐的正规军在赫尔松地区苦苦坚守，等待凌汛期前的撤离，而代替他们吸引乌军主力的生力军不是齐装满员的机械化部队，而是一支由冒险家、囚犯和前军事人员组成的冲击步兵大军。这些人虽然获得的军事资源未必好于俄联邦普通摩步单位，但乌克兰人很快会发现，他们将遭遇一种新形式的战争。

无论如何，顿巴斯战区惨烈的攻防战规模扩大了。从阿特木斯克以北10公里地域到阿特木斯克往南10公里地域，分布着“瓦格纳”集群的14个攻击群。和俄军传统的，由炮兵和坦克连组成的“BTG”不同，瓦格纳的基本战术单位是“攻击群”，瓦格纳的攻击群编制类似于我军的摩步旅，是由大量加强了步兵火器的精锐步兵组成的合成化战术分队。“攻击群”的步兵多于BTG，但技术装备少于BTG，一般只有一个炮兵连和一个坦克排。

由于瓦格纳14个攻击群的整体人数会比俄军14个BTG要多，因此阿特木斯克地区也是俄军人力最密集的地区。除了人力以外，俄军也将BMP-2M步兵战车、T-90M主战坦克等先进武器和弹药调拨给了瓦格纳。而瓦格纳早在海外作战的时候，就已经在国际军火市场上建立了广泛的联系，保留了一些“稀奇古怪”但是能维持弹药供应的非制式火器。