之后，在包围基辅的军事冒险行动失败以后，俄军撤回顿巴斯接触线，调集本土预备队力量进攻顿巴斯地区，作为一支包含大量摩托化步兵的精锐冲击步兵力量，瓦格纳的分队和车臣的分队一样，被加强给了俄军的机械化部队，帮助机械化部队占领乌军大城市。在这一阶段的攻势中，瓦格纳特有的包含大量冲击步兵的“突击群”编制逐渐成型，并且作为一支重要的步兵力量参与了俄军5月份控制波帕斯纳亚城，包围乌军机械化旅的战斗行动。

无论如何，回到俄军灾难性的9月份，俄军出现了基层士兵议价权过高这样的情况——大量基层合同兵在半年合同期满以后拒绝回乌继续参战，导致俄军的BTG在兵员补充上难以为继。在乌军反击之前，和东部军区俄军接触过的我军参赛指战员普遍反映说，俄军士兵当下从乌前线借机返回的情况十分普遍，有不少汽车兵和机械化步兵通过找关系或贿赂方式返回国内。而在驻地内，俄军对于东方2022等大规模演习的热情看起来比保卫伊久姆要大得多。俄军并没有表现出希望回到乌克兰战场为他们的战友复仇的战斗意志。

尽管俄罗斯统帅部终于在凛冬来临前进行了动员，但彼时俄军数十个经历了折返跑和溃退的BTG已经筋疲力尽，只有哥萨克的志愿者们和卢甘斯克的4个不满编预备役团还在守卫红利曼。无论如何，灾难性的军事冒险让俄罗斯联邦武装力量几十万人置于险境，而数千名最有进攻欲望的勇敢士兵和军官也殒命在1500公里的漫长的接触线上。无论作为体验过人生冷暖的民族主义者的俄罗斯最高决策者是否希望看见前线发回的如雪花般讣告和武器损失，特别军事行动确实到了一个俄罗斯不死人就无法获得军事胜利的境地当中了。

而瓦格纳，这支由冒险家和囚徒组成的武装组织，就成了俄罗斯唯一一支能够“死得起”的地狱尖兵。就在北约和乌克兰欢庆着前所未有的胜利的时候，在顿巴斯战场的一个角落，瓦格纳依然在波帕斯纳亚向着阿特木斯克艰难地推进。而彼时乌克兰人没有注意到去年9月份以后，瓦格纳在阿特木斯克坚决的攻击行动，巴赫穆特方向坚决的前进行动成为了俄统帅部的“救命稻草”。虽然统帅部终于坚定了作战的意志，但面对需要时间恢复的俄军，俄罗斯联邦国防部前线各个部门遭遇一系列失败之后敲开了普里戈津家的门。根据普里戈津的透露，2022年10月8日与苏罗维金将军一起决定进行“阿特木斯克绞肉机行动”。