近日，美国空军研究实验室在2023年空军和太空部队协会战争研讨会上，首次展示了正在研发中的“变异”空空导弹。“变异”的英文单词为MUTANT，其实就是“铰接式弹头技术”的缩写。与常规设计的空空导弹不同，“变异”空空导弹的“独门绝技”就是在弹头与前部弹体之间加装一个特殊的旋转段，从而使得弹头可以实现大角度转向。

以往各国设计研发的空空导弹无论采用哪种翼面布局和动力系统，就弹体而言都可以视为一个刚性固定的筒形结构，而“变异”空空导弹的出现，提出了“可变弯度柔性弹体”这样一种全新的概念，真可谓“脑洞大开”。

“变异”空空导弹的弹头可以实现大角度转向。

突破瓶颈

应该说，从整个航空武器装备发展的角度来看，空空导弹的进步实际上对于空战能力的提升更为重要。无论是综合性能如何出色的隐身战斗机或者非隐身战斗机，如果没有配备足够强大且先进的空空导弹，那么其空战能力都是要大打折扣的。

这一方面比较典型的例子就是苏联在冷战时期一直与美国进行先进战斗机的竞赛，到20世纪80年代终于研制成功了苏-27和米格-29两型第四代战斗机的出现，取得了一定的技术优势。在苏联解体后的20世纪90年代中期，俄罗斯空军曾经与美国空军进行了多次战斗机模拟空战，参演的型号就是苏-27与F-15，最终连美国飞行员也不得不承认苏-27的机动性能要远优于F-15。

但是，苏联在空空导弹发展上却一直落后于美国，无论是近距空空导弹R-73还是中远距空空导弹R-77，综合性能都比不上持续改进的AIM-9“响尾蛇”和AIM-120系列，所以在经历了2019年空战惨败的经历后，印度无论如何也要为己方战机换装以色列生产的“德比”ER和国产的“阿斯特拉”中距空空导弹，代替俄制R-77，甚至不惜重金从MBDA公司采购大批“流星”中远距空空导弹。