当时，中央情报局由威廉·伯恩斯领导，威廉·伯恩斯是一位温文尔雅的前驻俄罗斯大使，曾在奥巴马政府担任副国务卿。伯恩斯迅速授权了一个机构工作组，其临时成员包括熟悉巴拿马城海军深海潜水员能力的人。在接下来的几周里，中央情报局工作组的成员开始制定一项秘密行动计划，该计划使用深海潜水员在管道沿线引发爆炸。

像这样的事情以前也做过。1971年，美国情报界从仍未公开的消息来源获悉，苏联海军的两个重要单位正在通过埋在苏联远东海岸鄂霍次克海的海底电缆进行通信。该电缆连接着海军司令部与符拉迪沃斯托克的大陆总部。

一个由中央情报局和国家安全局特工精心挑选的团队在华盛顿地区的某个地方制定了一项计划，使用海军潜水员、改装潜艇和一艘深潜修理船，在多次定位苏联电缆失误后，该计划取得了成功。潜水员在电缆上安装了精密监听设备，将监听到的苏联通讯信息记录在录音系统上。

美国国家安全局了解到，苏联海军高级军官确信他们的通信链路是安全的，因此在没有加密的情况下与他们的同行聊天。录音设备及磁带必须每月更换一次，这个项目愉快地进行了十年，直到它被美国国家安全局一名44岁的文职技术员泄密，他名叫罗纳德·佩尔顿，说一口流利的俄语。佩尔顿在1985年被一名苏联叛逃者揭发并被判入狱。苏联人为他这次泄密只支付了5000美元，为其他情报另付了35000美元。

这项代号为“常春藤钟声”（Ivy Bells）的水下任务具有创新性和风险性，收集了苏联海军计划无价的情报。

不过，跨部门小组最初对中央情报局秘密深海袭击的计划持怀疑态度。有太多未回答的问题。波罗的海海域由俄罗斯海军严密巡逻，而且没有石油钻井平台可以作为潜水作业的掩护。潜水员是否必须前往俄罗斯天然气装卸码头边界对面的爱沙尼亚进行任务训练？该机构被告知，“这将是一场混乱局面”。