尽管在11月中旬，德国能源监管机构暂停批准第二条北溪管道，危机得到缓解，但政府仍在苦苦挣扎。天然气价格在几天内飙升8%，原因是德国和欧洲越来越担心管道停运以及俄罗斯和乌克兰之间爆发战争的可能性增加，这将导致一个非常不受欢迎的寒冬。美国不清楚德国新任命的总理朔尔茨的立场。几个月前，在阿富汗沦陷后，朔尔茨在布拉格的一次演讲中公开支持法国总统马克龙实行更加自主的欧洲外交政策的呼吁，明确表示要减少对美国及其反复无常行动的依赖。

自始至终，俄罗斯军队一直在乌克兰边境稳步集结，到12月底，超过10万名士兵已准备好从白俄罗斯和克里米亚发动袭击。美国的警报声越来越大，布林肯的一项评估显示，这些部队人数可能“在短期内增加一倍”。

政府的注意力再次集中在北溪管道上。只要欧洲继续依赖廉价天然气，美国就担心像德国这样的国家会不愿意向乌克兰提供击败俄罗斯所需的资金和武器。

正是在这个动荡不安的时刻，拜登授权沙利文召集一个跨部门小组来制定一项计划。所有选项都摆在桌面上，但只会出现一个决定。

规划

2021年12月，也就是第一批俄罗斯坦克开进乌克兰的两个月前，沙利文召集了一个新成立的特遣部队会议，成员来自参谋长联席会议、中央情报局、国务院和财政部，沙利文还要求与会人员就如何应对普京即将发动的进攻提出建议。

会议地点位于白宫附近的旧行政办公大楼顶层的一个安全房间内，该大楼也是总统外国情报顾问委员会(PFIAB)的所在地。

据直接了解该过程的消息人士透露，参与者清楚的是，沙利文打算让该组织提出一个销毁两条北溪管道的计划。

在接下来的几次会议中，与会者就攻击的选择进行了辩论。海军提议使用一艘新服役的潜艇直接攻击管道。空军讨论了投掷延迟引信的炸弹，这些炸弹可以远程引爆。中央情报局强调，无论做什么，都必须是秘密的。参与其中的每个人都明白其中的利害关系。“这不是小孩子的东西，”消息人士说，“如果这次袭击可追溯到美国，这就是一场战争行为。”