▲C-17的生产时间比较早

2002年11月8日，第100架C-17交付美国空军，2006年3月20日，美国军队已经在世界范围内部署了152架C-17，2007年波音交付C-17达到巅峰的27架（其中有美国军队21架和6架出口型）。在这之后由于订单稀缺，C-17产量逐渐降低并关闭，最终美国空军、预备役司令部、空中警卫队，在几次修改计划后一共装备了222架C-17，超过全球其他国家装备的大型运输机总和。

▲C-17运输机群

国产运-20从2016年开始小批量生产，首批装备国内空军的只有两架，按照国际上典型的新机型早期生产普遍规律，理论上到2020年应该能达到约30架的规模。不过，国内当时在大型运输机领域的积累比较薄弱，运-20早期技术性能有限。更重要的是，运-20早期使用的俄制D-30KP-2型发动机，受到俄方提供数量有限，以及还需和轰-6K系列分享的影响。在前4年的生产数量其实只有15-20架，这与运-20在2020年登场时出动6架的表现基本相符。

▲发动机是运-20比较棘手的问题

在2020年之后，运-20的性能得到检验，其重要意义在席卷全球的公共卫生危机大背景下非常突出，因此获得的生产资源迅速增加。由于国内2014年就为运-9敷设了运输机脉动生产线，并在2016年完成了运-20脉动生产线的搭建。因此运-20产量随即直线上升，一般认为其如今装备数量已经在40架以上，超过装备数量30余架的伊尔-76系列，成为国内空军装备的最大规模运输力量。当然，性能本身存在缺陷且全部是苏联时代生产的伊尔-76，预计不会在我国空军中服役太长时间，源源不断的订单使得运-20的生产实际上还在加速。

▲国内装备的伊尔-76

美国军队之所以只装备222架C-17，是因为其还拥有52架体型更大的C-5洲际运输机。国内短时间内无法完成类似C-5的战略型号研发，运-20必须要承担起全部的战略运输任务。鉴于目前美国空军的全球战略运输思路超过我国空军需求，取其一半左右的装备数量，也就是130-150架是比较合理的数字。此外，由于目前国产大型民用客机很难在军事领域有所发展，因此运-20还是大型空中加油机、预警机、反潜机、巡逻机当仁不让的选择。