肯德尔透露，美国空军将在今年开始积极地开展下一代运输机研制计划。美国《航空周刊》报道称，肯德尔明确表示：“这些未来空中平台可能与我们的传统概念大不相同。我们需要能够抵御远程空对空导弹威胁的能力。”

至于说这样的威胁来自何方，“动力”网站非常明确地点出了中国的名字。报道称，美国军方担心在广阔的太平洋地区可能与解放军爆发大规模战斗，这进一步凸显了对航程更远的支援飞机的需求。

当前美军在太平洋地区的基地选择范围很有限，现有的第一岛链基地可能很容易受到解放军的攻击。因此美国空军航程相对较短的战斗机即便部署到更远的第二岛链以逃避解放军导弹打击，但它们要抵达中国周边空域参战，仍需要大量的空中加油机。

洛马公司的下一代加油机同样强调隐形特性

按照美国空军的设想，具备雷达隐形的下一代加油机不一定要像隐形战斗机或轰炸机那样，深入防御严密的敌方领空才有价值。它只需要凭借隐形能力，在对手周边空域具备足够的生存能力，就能高效地协助更具生存能力的隐形战斗机提升作战半径。“结合低空飞行以利用地平线掩蔽来帮助躲避远处的敌人防御，隐形加油机可以更靠近高威胁区域，这种能力对于支持高端冲突中的前向部署任务以及其他潜在任务可能至关重要。”

报道总结称，拥有具备更好生存能力的运输机和空中加油机，将在未来与实力接近的对手的高端冲突中发挥关键作用，“特别是针对中国”。

和当前美军其他机型类似，美国空军的加油机和运输机机队也在严重老化，且规模日益萎缩，五角大楼承认，这种趋势将直接影响美军的全球部署计划。利用隐形运输机和加油机执行任务自然理想，但如今美军连普通加油机和运输机都无法做到按计划补充，至于耗费更大、价格更高的隐形运输机和加油机，恐怕面临的麻烦更多。