美国“动力”网站26日披露，波音公司近日披露了下一代空中加油机模型。让人好奇的是，该机不惜血本地强化了全方位隐形设计。据称，这种设计是迎合了美国空军的迫切需求，“因为在太平洋地区与中国交战，它能派得上用场”。

报道称，近日在美国华盛顿特区开幕的 2023 AIAA SciTech和博览会上，波音公司展示了翼身融合布局（BWB）的下一代隐形战术运输机/加油机概念模型。它的外形特征与传统的飞翼布局隐形轰炸机颇为相似，但仍能看出机翼与机身的区别，只是扁平化的机身很自然地与机翼融合在一起。据称，这种设计的最大优势是机身也可以产生升力，从而极大提升气动效率，降低燃油消耗。同时它的内部空间更大，有利于安排货物。

波音公司此前的翼身融合布局飞机设计并不强调隐形

值得注意的是，波音公司之前就提出过多种翼身融合布局飞机设计，但都没有特意强化隐形特性。而这次展出的模型，除了机身外形与隐形轰炸机神似外，还在各种细节方面也极力强化了隐形效果。例如它的发动机进气道采用了S形布置，以遮蔽发动机叶片反射的雷达波；尾喷管和尾翼的精心设置，能在大多数角度减少红外特征和雷达信号——这些都是典型的隐形战机设计。

为何波音公司推出的加油机，要搞得如此鬼鬼祟祟呢？报道提到，美国空军部长弗兰克•肯德尔不久前曾在公开演讲中提到，“传统上，我们将商用民航飞机改装为加油机或运输机……但它们的设计对生存能力和任务弹性有所欠缺。”

换句话说，肯德尔认为，美军传统的加油机和运输机在未来战场上缺乏足够的生存力，这将成为严重依赖这些战术支援平台的美国空军的致命伤。