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加速实现其作战能力
按美国空军计划,B-21将在2023年进行首飞,预计在2025年形成初始作战能力,可执行常规打击任务;2027年前后形成核打击作战能力。然后,接替退役的B-1和B-2成为美国空军轰炸机机队的主力装备。
为了按计划实现上述节点任务,美国空军和诺斯罗普·格鲁曼公司采取了多项措施:
一是加大预算保证后续研制和采购。
除了前期投入外,在2023财年预算中,美国空军规划在2023-2027年为B-21项目再投入100多亿美元的研发经费,以及190多亿美元的采购经费。如按初始低速生产阶段的单价6.39亿美元计算,采购经费总额可采购20-30架B-21。二是采取“像造生产型一样造原型机”,加速实现作战能力。
与以往新机研制不同,B-21从原型机开始就直接使用与未来批量生产型机相同的生产和制造工艺,这样不仅压缩了首飞后调整和改进的时间,而且可以大幅度提高从首飞到最终形成战力的速度。三是创建B-21的“数字孪生”技术。
使用数字测试作为“降低风险”并在虚拟环境中发现B-21潜在问题,以促进和加速在数字世界中对平台进行的任何更改,即在投产之前发现并解决问题,然后再将其应用于实体飞机。