独立的收益

表面上贫穷的白俄罗斯及其政权长期处于东欧最有利可图的地理位置上。南边是动荡的乌克兰，北边是对俄罗斯忐忑不安的波罗的海国家，该国在资源丰富的俄罗斯和商品丰足的欧洲之间享有独特的过境地位。明斯克和莫斯科联合建立的“奇特的联邦”进一步巩固了这一优势，使白俄罗斯成为俄罗斯的半离岸领土。

这种一体化结构使白俄罗斯既能享受融入俄罗斯的好处，又能享受作为一个独立国家的好处。这一组合带来了大量中介活动和源源不断的收入，从倒卖各种商品和征收过境费到逃税和国家控制的走私。白俄罗斯是一个十字路口，在当局对俄罗斯石油进口的监管很松，对西方对虾的进口监管也很松，尽管西方总是试图找到同样水平的替代渠道。

莫斯科有时会三心二意地试图遏制明斯克的灰色收入，并试图将资金划到俄罗斯财政，但一旦寻租机会被消除，就会有其他的机会出现。克里姆林宫试图将后苏联国家重组为关税同盟，以便与动荡不安的邻国乌克兰和格鲁吉亚进行贸易和运输对抗，以及试图通过禁止从欧洲进口食品和其他商品来对抗西方制裁，这些都为白俄罗斯的套利创造了新的机会，这些套利充实了白俄罗斯的国库和统治精英的口袋。收取居间费用是白俄罗斯政权赖以运转的燃料：资助社会项目，补贴苏联式的工业巨头，以及换取臃肿的官僚机构和安全机构的忠诚。

这一制度甚至在2020年被操纵的总统选举引发的深刻政治危机中延续下来。在卢卡申科暴力平息针对选举舞弊的大规模抗议活动后，白俄罗斯越来越与西方隔绝。但是，欧洲制裁的逐步实施，以及基辅与莫斯科对抗的加深制造出了新的机遇，帮助明斯克政权在不需要重大变革的情况下蒙混过关，度过了2021年。东欧经历了一场全面斗争才避免了白俄罗斯模式。