2013年，“鲲鹏”运-20大型运输机成功试飞。资料显示，运-20最大起飞重量220吨，最大航程7600千米，最大升限13000米，飞行速度可达800公里每小时。运-20的总师唐长红曾说过，运-20会实现“一型两机”。运油-20被认为是运-20家族最值得期待的成员。由于加油装置的生产技术已经长期得到了成熟应用，因此运油-20的研发速度非常快。2018年4月份的中航工业宣传片中，运油-20就已经曝光。2021年11月28日，台防务部门声称，运油-20首度出现在其所为西南防空识别区。

运-20的最大载重量为66吨，理论上来说，运油-20最多可搭载66吨燃油。这意味着一架运油-20可以顶得上4架轰油-6。能为至少6架重型战斗机提供一千公里以外的一次空中加油。还有一个最大的好处是，中国想造多少架就造多少架。

通过轰-6平台发展而来的轰油-6加油机填补了国内的技术空白

值得一提的是，目前比较成熟并被广泛采用的空中加油技术主要有两种，一种是软管-浮锚式加油方案，也就是运油-20这次展示的方案，又称为软管加油，结构较为简单、拆装方便，可实现多机同时加油，是全球应用最广泛的一种方案。缺点是软管易受气流影响，对接难度较大。另一种是飞桁式加油方案，又被称为硬管加油。美军是这一技术的主要应用者。它具有加油速度快的优点。但缺点是一次只能给一架飞机加油，且需要一位专职的操作员。值得注意的是，此前有照片显示，运油-20也安装了疑似硬管加油的设备，这意味着运油-20的家族有望进一步扩大。