俄乌冲突爆发之前,俄海军做好了理论上的充分准备——三艘号称“航母杀手”的“光荣”级巡洋舰进驻地中海和黑海,贴身监视北约部署在地中海的美法意三国航母编队。但没想到的是,“莫斯科”号的意外沉没打破了俄海军对黑海的控制权,更没想到的是,俄乌冲突竟然持续这么久,以至于隶属俄北方舰队的“乌斯季诺夫”号巡洋舰也撑不下去了,被迫离开地中海,让俄海军在乌克兰附近的可用兵力再度严重缩水。
美国海军学会网站24日称,海军观察员确认,作为“莫斯科”号巡洋舰的姊妹舰,“乌斯季诺夫”号通过直布罗陀海峡离开地中海进入大西洋。美国海军“杜鲁门”号航母打击群的两艘驱逐舰“科尔”号和“班布里奇”号沿途一路跟踪监视。
报道称,这艘巡洋舰原本是俄罗斯在地中海地区的主要海军资产之一,它的离去减少了莫斯科在乌克兰附近的军事存在。
“乌斯季诺夫”号巡洋舰24日离开地中海
报道称,在俄乌冲突爆发之前,俄海军分别抽调北方舰队的“乌斯季诺夫”号巡洋舰与太平洋舰队的“瓦良格”号巡洋舰前往地中海,与黑海舰队的“莫斯科”号遥相呼应。当时北约认为,这三艘“光荣”级巡洋舰是俄海军现役舰艇的绝对主力,对北约在地中海的航母打击群构成“可信威胁”。
其中“乌斯季诺夫”号在克里特岛南部附近海域巡逻,而“瓦良格”号则在靠近叙利亚塔尔图斯基地附近活动,它们严密监视以“杜鲁门”号航母打击群为核心的北约海军。“杜鲁门”号自去年12月以来一直在地中海活动,最繁忙时每天出动多达90架次舰载机应对乌克兰局势。
卫星照片显示,“乌斯季诺夫”号巡洋舰离开地中海前进行了海上补给
海军专家萨顿认为,缺乏补给和维护能力,可能导致俄罗斯巡洋舰被迫率先撤离该地区。相比之下,尽管美国“杜鲁门”号航母在地中海停留的时间更长,但北约完备的后勤补给和物流能力在很大程度上抵消了这个问题。他表示,“俄罗斯海军在地中海没有有意义的维修设施,同时我们可以推测,长时间高度战备导致的舰员疲劳也可能是‘乌斯季诺夫’号撤离地中海的重要因素。”
当然,美国“杜鲁门”号航母打击群也不是铁打的。它本应该部署到中东的美国第五舰队,但去年12月,美国防长奥斯汀下令“杜鲁门”号留在地中海,以在俄罗斯沿乌克兰边境进行军事集结的情况下“展示美国和北约的实力”。至今该航母已经在地中海部署了超过8个月,俄乌冲突爆发后,“杜鲁门”号一直在支持北约海空军战机在东欧方向的巡逻和训练飞行,并在亚得里亚海、爱奥尼亚海和爱琴海附近航行,如今无论人员还是设备同样严重损耗。
“布什”号航母打击群来了
但相比已经倾力出动的俄罗斯巡洋舰,美国航母还可以替换——8月10日,美国“布什”号航母离开诺福克海军基地开始横跨大西洋。美国《星条旗报》25日称,“布什”号航母打击群已经按计划部署到美国海军第六舰队的行动区,并穿越直布罗陀海峡进入地中海,接替“杜鲁门”号的任务。
考虑到俄海军“瓦良格”号巡洋舰与“乌斯季诺夫”号抵达地中海的时间差不多,很可能在不久之后,“瓦良格”号也将因为同样的原因离开地中海,届时仅靠驻塔尔图斯的俄地中海分舰队的少数小型舰艇,俄海军将彻底失去在地中海牵制北约海上力量的能力。
对于俄罗斯海军来说,更艰难的时候到了。