重型无人机的“忠诚僚机”称为“小鹰”,在ALE计划内研制,同时是GA Evolution Series倡议的组成部分,旨在无人机领域研制、掌握新的技术、解决方案。
“小鹰”项目的目的是研制从重型无人机发射的多用途无人机,从载机发射后,可以遂行各类战斗、辅助任务。根据ALE计划的要求,“忠诚僚机”应使用各类设备实施侦察,保证目标指示,运用电子对抗系统,甚至毁伤发现的目标。
和其他“忠诚僚机”一样,“小鹰”无人机用于在危险空域展开行动。如果被敌人防空装备击落,问题也不大。此时更昂贵、高价值的重型无人机将处于杀伤区之外,并继续工作。
通用原子航空系统公司声称,今年夏天“小鹰”项目将提供给美国空军。计划年底进行首飞。试验、改进将耗时多久,何时量产,不得而知。ALE计划的完成期限也没有披露。
三、结构特点
“小鹰”是中等尺寸无人机,采取正常气动布局,V型垂尾。此时结构中运用了影响结构、外形的新型解决方案、设计思想。
“小鹰”机身采用平滑的底部、突起的上部。很可能,结构中广泛采用复合材料。机身轮廓显示运用了隐身技术,减小了RCS。机身头部有正面进气道。
无人机采用可折叠机翼,运输状态下沿机身放置,工作状态下展开标准的后掠角。使用V型尾翼。
发动机类型未知。头部进气道表明采用螺旋桨或涡桨发动机。此时机身上表面的鱼眼坑可能是发动机喷口。借助推进空气桨叶实现飞行。
显然,为“小鹰”研制了具有高度自主性的专用控制系统。应按规定航线完成飞行,遂行受领任务,并对情况变化做出反应。这一系统的研制工作将如何推进,没有披露。
“小鹰”无人机的翼展、机长约10英尺(3米),重量200磅(91千克),最快速度210千米/小时,最大航程700千米,留空时间8小时。从空中载机实现发射。着陆方式不明。不排除返回重型无人机的可能性。