第一架图-22M原型机于1969年6月制造完毕，1969年8月首次试飞，1974年生产型开始交付于苏联空军部队。它的衍生型号包括图-22M1（预生产型）、图-22M2（首批生产型）和图-22M3（先进远程轰炸及海上型）等型别。

图-22M系列轰炸机的出现，让美国尤为吃惊，虽然在名字上图-22M似乎是的确是图-22的改进版本，但从外观和性能来看，图-22M完全可以用一个新代号来标明它。1982年，据美苏高级会谈中了解，美国意识到图-22M的威力以及对于自身的威慑，表明要求苏联裁剪图-22M的意图，但是苏联为了保住这竞争中的“筹码”，坚称它只是一款图-22的改进型，是一款中程轰炸机，这样美国也只好作罢。

盘旋在敌空中的“恶魔”

到了21世纪初，俄军只保留图-22M3型轰炸机，大约370架，主要装备于俄罗斯空军和海军航空兵，其中空军操纵210架，海军160架。图-22M3“逆火”战略轰炸机主要用于远程轰炸，在冷战时期担任针对航母的战略导弹轰炸任务。只要它所飞过的海域，所有敌人都会心生胆寒；只要导弹声音一向，所有航母舰队都会化作乌有。正因如此，它被美国称为“悬在头顶的恶魔”。那么图-22M3“逆火”战略轰炸机到底有哪些特性呢？

精巧的结构设计。图-22M3“逆火”战略轰炸机长42.4米，翼展全展开34.28米，全收拢23.3米，全高11.05米，机翼面积183.6平方米。其中需要4名飞机操作员，包括1名飞行员、1名副驾驶、1名领航员和1名武器操作员，采用并联双座又前后串连的四座设计，这样的座舱布局十分少见，要求设计最大利用空间。其结构首次采用可变后掠翼设计，外翼由驱动螺旋千斤顶的两台液压马达作动，还可由单独的液压系统提供动力。这种设计，飞行员可以根据各种飞行模式，选择四种机翼后掠角度，20°后掠角用于起飞和降落，30°用于爬升和开始长时间亚音速巡航，50°用于低空跨音速飞行突破防空线，60°用于超音速巡航。这种设计极大地提高了该轰炸机的环境适应能力和各种情形下的战斗能力。