根据QueSST计划的理论基础,X-59飞机的特点是机身薄且伸长率高,其总长度的30%左右由一块具有平地和弯曲顶部的鼻锥构成。整流罩后面是一个机舱,没有突出的顶篷,尾部采用通用电器F414发动机的机舱形式制成,这样大大降低了机身与空气的接触面积,从而起到降低噪音的作用。但是长鼻子形状的整流罩挡住了飞行员座位前后的视线,使起飞和降落变得困难,为了解决这个问题,,该机将配装一套NASA开发的高清晰度综合外部视觉系统(XVS),以帮助飞行员观察前方场景,摆脱了通常的挡风玻璃,改进了机身的设计。
X-59还配备了一个小面积的前水平尾翼单元,在它的后面是一个中程三角翼,前缘有一个中断,起到了减少机身与空气撞击的作用。此外,X-59的顶部还带有附加水平面的龙骨和传统的稳定器。考虑到冲击波的减少,团队还专门计算了平面的形状、大小和排列顺序。
此外,X-59还摆脱了通常的挡风玻璃,改进了机身的设计,采用了一个单一的“玻璃”驾驶舱。仪表盘上使用四个大小不同的显示器,其中三个用于提供各种信息,第四个结合了挡风玻璃和其他指示器的功能。四个显示器使整个机舱变得更加简洁明朗,一改民航飞机驾驶室中各种设备杂乱无章的现象。
从总体来看X-59飞机在发动机和外部视觉系统上并没有新的创新,而是采用目前市场上的商用现货产品,虽然不能有效提高飞机的性能,但节省了成本和提高了系统的可靠性,保证了QueSST计划的顺利进行。
QueSST计划可应用于新式武器
目前,X-59仍处于测试阶段,预计在2025年之前完成所有测试。如果QueSST计划顺利完成,那么超音速民机的发展将进入一个前所未有的时代。QueSST在民机上的运用可以有效缩短中长距离航线所花费的时间,理论上,相比普通亚音速客机,飞行速度高三倍的超音速客机,可以在相同时间内在同一条航线上运送同等数量或者更多的旅客,从而取代三架亚音速客机或腾出用于其他航线,并在人力和维护方面减低成本。