纽兰访问莫斯科后过了半个多月，中情局局长伯恩斯也去了。有外媒对比说，纽兰是普京傲慢的批评者，伯恩斯则受到俄外交和国家安全机构的喜爱。后者的行程包括会见俄罗斯联邦安全会议秘书帕特鲁舍夫，此人被认为是普京核心圈内最有权势的情报官员。《纽约时报》形容，伯恩斯“出人意料”的访问是其目前任职与前美国高级外交官身份的“合并”，他是拜登政府在对俄事务上最有经验的高级官员之一。

2005年至2008年，伯恩斯担任美国驻俄罗斯大使，《莫斯科时报》称，那时候美俄关系正处于特别艰难的时期。21世纪初，原苏联加盟共和国格鲁吉亚、乌克兰、吉尔吉斯斯坦先后发生“颜色革命”，2008年，俄与格鲁吉亚发生战争。不过，伯恩斯仍然受到俄官方的尊重。后来，他成为负责政治事务的副国务卿（纽兰当前的职务）和常务副国务卿。2014年从外交部门退休后，伯恩斯成为卡内基国际和平基金会会长。

2019年，伯恩斯在《大西洋月刊》撰文评述道，美俄相处的模式有时暗示历史是不变的——两国似乎注定要处于竞争和无休止的猜疑中，“很多时候，我们都不知道对方在说什么”。

在拜登政府中，伯恩斯被任命为中情局局长，但他其实没有直接与情报工作打交道的经验。《纽约时报》称，白宫一直将伯恩斯当作一个“流动的外交官”。

“美国的俄罗斯政策，一个有关两名外交官的故事”，美国海军陆战队前情报官员斯科特·里特2021年11月撰文称，先后安排纽兰和伯恩斯访问莫斯科反映美国对俄政策的“双重人格”特征：恐俄意识形态与现实政治相互冲突。文章称，随着纽兰坚定地承担起管理美俄关系的角色，拜登政府不太可能放弃对抗俄在欧洲及世界各地的影响力。与此同时，伯恩斯的角色更像是一名消防队员，随时准备扑灭任何或将燃起熊熊大火的政策余烬。他认为，这种分工也有可能是有意为之，但这与一种健全稳定的美俄关系背道而驰，而且不太可能持续，反而有失控的风险。