这次前来中国南海活动的“埃塞克斯”号两栖戒备群隶属于美军第五舰队，而美军第五舰队的主要负责在中东的军事行动，其总部在巴林。可以说这次前来中国南海的“埃塞克斯”号两栖群以及“奥凯恩”号都来自于中东，因为在去年12月末，“奥凯恩”号还在中东海域执行任务，拦截了一艘向也门胡赛武装提供补给的走私船。“墨菲”号的行为轨迹显得非常奇特，因为在去年12月28日，“墨菲”号出现在中国浙江以东的东海海域被卫星抓拍，之后再无轨迹，这次突然随“埃塞克斯”号两栖群一同行动，这确实让人有点意外，估计是“墨菲”号在中国东海出现后，可能接到中东有事，又前往中东方向，路上偶遇“埃塞克斯”号两栖群，接到命令要求与它一块再次前往南海。

美国再次南海搞事，两栖戒备群进入南海与航母汇合

这次从中东前来的美国海军可以说是阵容十足，美国“埃塞克斯”号两栖攻击舰的远程力量投送能力在美国海军中可以说是首屈一指，而且此前美国F—35B已经在“埃塞克斯”号完成一系垂直起降测试，不过这次“埃塞克斯”号并未搭载F—35B，而是搭载AV8B型起降机。这次随“埃塞克斯”号的两艘阿利伯克级驱逐舰“奥凯恩”号、“墨菲”号都满载“战斧”巡航导弹，“战斧”巡航导弹的远程打击能力在全球导弹中非常有名，曾多次参与美军在中东的战事。