下一代SSNX早年强调打击性能如今也强调传统的潜艇性能图源：社交媒体

相较于美国海军近年来在大中型水面作战舰、两栖攻击舰乃至航空母舰领域遭遇的挑战，美国海军在核潜艇，尤其是攻击型核潜艇领域已经“独领风骚”了多年。在冷战期间，美国长期维持了核潜艇技术的整体优势。

在苏联的奋起直追下，美苏两国的核潜艇在冷战末期的性能差距一度显著缩小，80年代服役的945型和971型攻击型核潜艇已经与同期服役的美军洛杉矶级性能接近，但伴随着冷战的结束和苏联的解体，不仅后续的971型建造计划严重拖延，对标美国海狼级的885型核潜艇的研制也举步维艰，进展缓慢，使得美国依靠海狼级重新确立了性能上的绝对优势，并在弗吉尼亚级身上继续保持了这种优势。

在海狼级核潜艇上，美国改变了此前相当一段时间里对核潜艇总体设计采取逐渐改进的策略，从头设计了一款大型化并且专攻深海作战的高性能大吨位高速攻击核潜艇，同时携带了几乎两倍于此前洛杉矶级核潜艇的弹药，以便在突破苏联反潜防御带后持久地开展行动，提升作战效能。

然而，由于海狼级的大量新设计造成了研制和建造成本的严重超支，加上冷战后海上作战需求的变化，弗吉尼亚级虽然应用了大量海狼级上的新技术，但在不少设计上却采用了洛杉矶级的“优良设计”：降低了对最高航速和下潜深度的要求，减少了鱼雷发射管的数量、简化了再装填系统、减少了弹药库备弹量，同时用容易暴露自身位置、通用性较差、不可再装填但成本更低的垂直导弹发射系统来弥补对地火力。

“弗吉尼亚级”不完全是“海狼级”的低配，更多是利用现代化技术完成了相同指标下的产物