据美国《防务新闻》周刊网站11月6日报道，美国“国防部高级研究项目局”（简称DARPA）首次在飞行中将一架X-61“小妖精”无人机回收到一架C-130运输机上。这是美军从“空中母舰”上部署无人机群努力的一个里程碑。全文摘编如下：

“空中母舰”现雏形？美军首次成功空中回收无人机

5日，DARPA发布新闻稿说，10月29日在犹他州达格韦（武器）试验场，C-130运输机首次在空中成功回收“小妖精”无人机。该机构指出，这次飞行试验涉及两架小型无人机，它们成功执行了所有编队飞行和安全任务。

DARPA说，回收了一架“小妖精”无人机，另一架在飞行试验中损坏。新闻稿说，“小妖精”团队随后对回收的无人机进行了维护，并在24小时内再次进行了飞行。

DARPA希望，该计划有朝一日将使美军方能够从轰炸机、运输机或战斗机等机型上发射装有小型传感器的无人机集群。

该机构设想，“空中母舰”停在敌方防御范围外，无人机集群将飞入危险之地，执行情报、监视、侦察或电子战等任务。

DARPA在2018年的一份报告中说，在“空中母舰”回收无人机并将它们带回基地后，地勤人员将在24小时内让它们为下一次飞行做好准备。

该机构希望每架无人机都能达到20次飞行的使用寿命。该机构说，与依赖可以飞行数十年的非消耗性系统相比，放飞这些相对一次性的无人机将使美军能够以更低的成本和更少的维护工作来完成任务。

DARPA战术技术部门“小妖精”项目经理保罗·卡尔霍恩在新闻稿中说：“这次回收工作是多年努力的结果，证明了安全可靠的空中回收的可行性。事实可能会证明，这种能力对未来分布式空中作战至关重要。”

此前尝试对“小妖精”进行空中回收的努力都没有成功。

DARPA发布了一段成功回收的视频，显示“小妖精”无人机扣住从C-130运输机延伸出来的空中对接装置，将其机翼折入机身，然后由一个回收臂将其抓住送入C-130运输机。

新闻稿说，飞行期间收集的数据包括有关无人机性能、空中回收时接触方式，以及“小妖精”无人机和C-130回收装置之间气动干扰的信息。

卡尔霍恩在新闻稿中说：“空中回收很复杂。我们将享受一段时间这次部署的成功，然后再来进一步分析数据并确定‘小妖精’技术的下一步计划。”